Användningen av arginin för bodybuilding relaterar till att öka blodflödet och öka utsöndringen av tillväxthormon. Forskning har bekräftat ett samband mellan arginin och kväveoxidproduktion: kväveoxid kan orsaka ökat blodflöde. Kroppsbyggare tror att ökat blodflöde och extra utsöndring av tillväxthormon leder till en ökning av muskelmassan i kombination med träning. Vetenskaplig forskning som utförts i ämnet har dock funnit att användning av arginin för bodybuilding inte orsakar ökad muskeltillväxt. Det ökar dock mängden tillväxthormon som finns i blodet.
Människor använder arginin för bodybuilding som en metod för att öka blodflödet till sina muskler. Detta tros inträffa eftersom arginin är en föregångare till kväveoxid, som har visat sig vidga blodkärlen. Av denna anledning kan patienter som tidigare tagit anabola steroider ges arginin för att hjälpa till att bekämpa det höga blodtrycket som vanligtvis orsakas av steroider. Kroppsbyggare tror att det ökade blodflödet kan förbättra deras prestanda. Dessutom tros den producerade kväveoxiden öka metabolismen av fett och minska kolesterolet.
En annan anledning till att människor använder arginin för bodybuilding är att det kan leda till ökningar i produktionen av tillväxthormon. Tillväxthormon är en kemikalie som uppmuntrar kroppen att växa, vilket är av största vikt för kroppsbyggare. Tillväxthormon uppmanar kroppen att avleda kalorier till produktionen av proteiner som krävs av musklerna i motsats till fett. De mest mottagliga människorna för tillväxthormon kan uppnå en ökning av muskelmassan med 15 procent som ett resultat. Dessa resultat kan endast uppnås om de ökade nivåerna av hormonet kombineras med regelbunden muskeluppbyggande träning.
Forskning om effekterna av arginin för bodybuilding har generellt sett haft ofullständiga resultat. Mest forskning tar en grupp kroppsbyggare och sätter dem på en identisk träningsregim och diet, vilket ger hälften arginin och den andra hälften placebo. Dessa studier har inte funnit någon större förbättring när det gäller muskelmassa för gruppen som tar arginin, vilket tyder på att tillägget gör mindre än det utger sig för. Tillväxthormonnivåerna i blodet ökar dock hos kroppsbyggare som tar arginin.
Arginin är en semi-essentiell aminosyra som inte produceras naturligt av kroppen. Det finns i livsmedel som choklad, russin och jordnötter. Aminosyran är en del av många processer i kroppen, inklusive hormonutsöndring och immunförsvar. Det kan också hjälpa till att reglera saltnivåerna.