Amitriptylin, även känd som Elavil®, är ett läkemedel som introducerades först på 1960-talet, som ingår i en klass av läkemedel som kallas tricykliska antidepressiva medel (TCA). Det har ett antal vanliga användningsområden, men det bör noteras att den enda användningen för vilken US Food and Drug Administration (FDA) godkänner det är att behandla depression. Det har inte undersökts av FDA för de många off-label-användningar som läkemedlet för närvarande har, men off-label-användningarna har ofta visat sig vara effektiva. Dessa inofficiella användningar av amitriptylin inkluderar behandling för sömnlöshet, kroniska smärttillstånd, förebyggande av migrän, posttraumatiskt stresssyndrom, post-herpetisk neuralgi, colon irritabile, ångeststörningar, uppmärksamhetsbrist och hyperaktivitetsstörning (ADHD) och ätstörningar som bulimi.
Förmodligen de mest kliniskt godkända användningarna av amitriptylin är för psykiatriska tillstånd. Det finns betydande litteratur som associerar depression med ångestsyndrom och ett antal antidepressiva medel är användbara vid behandling av tillstånd som panikångest, generaliserat ångestsyndrom, posttraumatiskt stressyndrom och tvångssyndrom. Det är teoretiserat att mekanismerna som reglerar humöret också reglerar stressrespons, och det är därför vettigt att överväga ett läkemedel som amitriptylin eftersom det förhindrar både serotonin- och noradrenalinåterupptag.
Varje antidepressivt läkemedel fungerar dock annorlunda, och de vanligaste användningarna av amitriptylin vid psykiska störningar involverar dess recept för depression, generaliserat ångestsyndrom och posttraumatisk stress. Det har också använts för att behandla bulimi och det finns några rapporter om dess effektivitet i detta avseende. Ett antal antidepressiva medel anses nu vara alternativa behandlingar för ADHD, och amitriptylin faller inom denna klass, även om det inte rekommenderas för barn under 12 år.
Förutom att ha en gynnsam effekt på humöret för vissa patienter, verkar amitriptylin också förbättra responsen på smärta vid vissa kroniska smärttillstånd. Människor som har postherpetisk neuralgi, som är kvardröjande och uttalad smärta orsakad av bältros, kan svara bra på amitriptylin. Andra gånger har det ordinerats för kroniska smärtproblem som de som är förknippade med multipel skleros (MS), eller för att minska rörelsestörningar som MS kan orsaka. Tillstånd som fibromyalgi kan också svara på läkemedlet. Vissa patienter använder amitriptylin regelbundet för att förhindra frekventa migrän, även om det inte verkar fungera om det bara tas när människor upplever en migrän.
En anledning till att läkemedelstillverkare sökte ersättare till TCA är att de har en stor börda av biverkningar. En av dessa biverkningar är sömnighet, och detta kan översättas till den logiska användningen av amitriptylin för sömnlöshet. Det kan inte bara orsaka dåsighet, utan läkemedlet har en lång halveringstid som kan minska för tidigt uppvaknande. TCA är också kända för att kunna skapa magbesvär, men deras förändringar i matsmältningsfunktionen kan vara till deras fördel för att behandla tillstånd som irritabel tarm.
Sammantaget är de potentiella användningsområdena för amitriptylin flera. I de flesta fall representerar en TCA inte förstahandsbehandling av ett tillstånd. Däremot kan användningar av amitriptylin vara ett första behandlingsval, och sådana användningar är ofta trovärdiga.