Antrakinon är en aromatisk organisk förening som förekommer naturligt i vissa växter, svampar och insekter. Eftersom det bidrar till färgpigmentet hos sådana organismer, används föreningen kommersiellt för att tillverka färgämnen. I pulverform uppvisar antrakinon en färg som sträcker sig från grått till gult och grönt. Det producerar dock en mängd olika färgämnen, inklusive alizarin (röd), oljeblått A och oljeblått 35, kinizaringrönt SS och lösningsmedelsviolett 13.
Denna förening kan också framställas mekaniskt genom att oxidera antracen med kromsyra eller genom att reducera bensen och ftalsyraanhydrid. Den senare metoden kräver hydrering innan blandningen kan betraktas som antrakinon.
Antrakinon är känt under många andra namn, såsom antrakinon, dioxoantracen, och flera olika handelsnamn, inklusive Hoelite och Corbit. Det är ett derivat av antracen, en koltjära biprodukt som kännetecknas av en kemisk struktur bestående av ett polycykliskt aromatiskt kolväte och tre smälta ringar av bensen.
Det finns andra kommersiella tillämpningar för antrakinon förutom att producera färgämnen. Det används till exempel som katalysator vid tillverkning av trämassa och papper. Ett derivat som kallas 2-etylantrakinon används för att tillverka väteperoxid. Antrakinon har en lång historia av användning som ett fågelavstötande medel och används för att avskräcka närvaron av gäss i synnerhet. Denna verkan kan bero på de laxerande egenskaper som föreningen besitter när den introduceras som behandlat fågelfrö eller gräs. Faktum är att dess närvaro är det som ger laxerande egenskaper till flera välkända örter som används för att behandla förstoppning, såsom sennaskida, aloe, rabarber, havtorn och cascara sagrada.
Det finns ett antal miljö- och hälsoproblem förknippade med antrakinon. För det första har dess användning som laxermedel kopplats till ett benignt men oönskat tillstånd som kallas melanos coli, som kännetecknas av en missfärgning av tjocktarmens vägg.
Tvååriga studier utförda av National Toxicology Program (NTP) med hjälp av djurmodeller tyder på att antrakinon är en levercancerframkallande effekt vid intag. Dessa tester gav också bevis för att denna förening kan orsaka att icke-cancerösa lesioner eller tumörer uppstår på olika organ. Dessutom tyder forskning gjord av NTP på att det kan vara hormonstörande. Som ett resultat av NTP:s upptäckter inkluderade California Environmental Protection Agency antrakinon på sin lista över etablerade cancerframkallande ämnen.
Antrakinon innebär också vissa säkerhetsutmaningar för tillverkningsindustrin. Ämnet är till exempel mycket brännbart och kan inte användas nära öppen låga eller extrem värme eftersom föreningen producerar giftiga ångor vid förbränning. Det rekommenderas också att arbetare som hanterar antrakinon bär en P1-filtermask för att undvika att andas in inerta partiklar, samt skyddshandskar och glasögon. Miljömässigt är föreningen giftig för fisk och bryts inte lätt ned biologiskt.