Antiviral resistens uppstår när ett virus inte längre kan förstöras av läkemedlet som används mot det. Denna resistens är en naturlig överlevnadsmekanism för viruset, en påtvingad evolution orsakad av spontan mutation som sedan överförs till senare generationer. Antiviral resistens är ett pågående problem inom medicinen, och läkare måste vara både försiktiga och kreativa när de hänger med i de utvecklande stammarna.
Resistensen mot antivirala läkemedel sker initialt genom spontan mutation som gör att ett antal virus kan överleva läkemedlens effekter. Denna mutation överförs sedan till efterföljande generationer. Det finns ett antal sätt på vilka mutationen gör viruset immunt. Mutationen kan resultera i att viruset skapar en form av hämmare som antingen modifierar eller inaktiverar själva läkemedlet. Ett virus kan ändra konfigurationen av platsen där läkemedlet normalt skulle binda till det för att förstöras, vilket gör att läkemedlet inte kan binda till och attackera det.
Virusets metaboliska väg kan förändras, vilket gör att det kan hitta alternativa sätt att infektera värden så att det specifikt utformade läkemedlet blir ineffektivt. Slutligen kan viruset minska i permeabilitet, vilket minskar läkemedlets förmåga att ackumuleras i tillräckligt stora mängder för att övervinna den. Eftersom dessa egenskaper överförs genom generationer av viruset, blir resultatet en läkemedelsresistent stam. Virusstammar kan bli resistenta mot enstaka eller flera läkemedel, vilket resulterar i superbuggar.
Antiviral resistens är ett betydande problem eftersom det gör det mycket svårare för läkare att effektivt bekämpa virus. Virus som en gång var behandlingsbara blir plötsligt obehandlade, och läkarkåren har en uppförsbacke för att försöka hänga med. Vid tillstånd som HIV, tuberkulos och influensa måste nya singel- och kombinationsläkemedel fortlöpande undersökas och skapas för att hålla sjukdomen under kontroll. Även virus som stafylokocker, som var lätt att behandla, har utvecklat resistenta stammar. Det finns betydande implikationer både för immunsupprimerade patienter och för potentiella pandemier med antiviral resistens.
Resistenta virusstammar orsakas till stor del av överförskrivning av antibiotika och antimikrobiella medel för sjukdomar som patienten kan bekämpa naturligt. Dessa mediciner tas också ofta oansvarigt, med patienter som slutar med drogerna innan de har tagit hela den ordinerade kursen. Detta resulterar sedan i att vissa virus överlever och blir resistenta. Den överdrivna användningen av hushållsrengöringsprodukter anklagas också eftersom vanliga virus ständigt exponeras för produkterna men inte alltid dödas, vilket gör att stammarna kan bygga upp en resistens.
Antiviral resistens bekämpas av läkares försiktiga och sparsamma ordination av läkemedel och den starka rekommendationen att patienter tar hela kuren av alla mediciner de ordineras. Flera läkemedel används också samtidigt vid behandling av infektioner som hiv, med hopp om att viruset inte ska bli resistent mot alla, även om detta händer. Slutligen används fagterapi där bakteriofager släpps ut i patienten för att konsumera och förstöra viruset.