Antikroppar mot sköldkörteln är en typ av antikroppar som produceras av immunsystemet hos personer med en specifik typ av autoimmun sjukdom. Som ett resultat av produktionen av antityreoideaantikroppar angriper immunsystemet celler i sköldkörteln, vilket leder till nedsatt sköldkörtelfunktion och hypotyreos. Vissa autoimmuna sjukdomar kan orsaka utvecklingen av dessa typer av antikroppar.
Bursa-beroende lymfocyter, vanligtvis kallade B-lymfocyter, är celler i immunsystemet som genererar proteinmolekyler som kallas antikroppar. Dessa proteiner är specifikt inriktade på att fästa till främmande proteiner såsom de från bakterier och virus. Bindningen av antikroppar till proteiner på bakterier eller virus gör patogenerna sårbara för förstörelse av andra celler i immunsystemet.
I ett friskt immunsystem genererar B-lymfocyter antikroppar som endast är specifika för främmande celler. Ibland blir dock immunsystemet dysfunktionellt på ett sätt som gör att B-lymfocyter genererar antikroppar mot proteiner i kroppen. Dessa antikroppar kallas autoantikroppar. I teorin kan nästan vilket protein som helst i kroppen riktas mot autoantikroppar. I praktiken tenderar vissa proteiner att bli måltavlor oftare än andra.
Orsakerna till att immunförsvaret blir dysfunktionellt på detta sätt är inte väl förstått. En möjlighet är att det uppstår som ett resultat av ett immunsvar mot en patogen. Denna teori antyder att vissa av proteinerna från patogenen liknar vissa kroppsproteiner tillräckligt mycket för att antikroppar som genereras för att bekämpa patogenen också reagerar mot kroppsproteinerna. Efter att infektionen är över kan immunsystemet utlösas att attackera kroppens proteiner.
Vissa proteiner i sköldkörteln ingår i denna kategori. Sköldkörteln är en liten körtel som ligger framför luftröret, som producerar hormoner som reglerar ämnesomsättningen. Antikroppar mot sköldkörteln tenderar att störa sköldkörtelfunktionen kraftigt och orsakar ibland tillstånd som kallas hypertyreos och hypotyreos. Vid hypertyreos blir sköldkörteln överaktiv, vilket ger symtom som oavsiktlig viktminskning, snabb puls, skakningar, ångest, sömnlöshet och trötthet. Hypotyreos minskar sköldkörtelaktiviteten, vilket orsakar viktökning, trötthet, kylintolerans, håravfall, torr hud och förstoppning.
Det finns några specifika autoimmuna störningar som orsakas av antityreoideaantikroppar. Dessa är Hashimotos tyreoidit och Graves sjukdom. Hashimotos tyreoidit, en typ av kronisk sköldkörtelinflammation, är en vanlig orsak till hypotyreos. Graves sjukdom orsakar hypertyreos och är den vanligaste orsaken till en överaktiv sköldkörtel. Dessa autoimmuna sköldkörtelsjukdomar diagnostiseras med hjälp av tester utformade för att upptäcka nivåer av antityreoideaantikroppar i blodet.