Antipsykotika är receptbelagda läkemedel som används för att behandla psykoser, en familj av psykiatriska tillstånd som förknippas med en förlust av anknytning till verkligheten. Förutom att användas för psykos, används antipsykotika även off-label för att behandla vissa andra tillstånd, såsom Aspergers syndrom. Off-label användning är kontroversiell i vissa fall, vilket återspeglar det faktum att antipsykotika inte har testats för sådan användning. Eftersom antipsykotika interfererar med hjärnans kemi kan dessa läkemedel också ha långtidseffekter som inte har utforskats fullt ut, en fråga som är särskilt angelägen när antipsykotika används på barn.
Psykos kan ta sig ett antal former. Mani, vanföreställningar, bipolär sjukdom och schizofreni är till exempel alla former av psykoser. Som en allmän regel är psykotiska personer djupt bortkopplade från verkligheten, och de kan uppleva hallucinationer, oorganiserat tänkande, personlighetsförändringar och våldsamma episoder. Antipsykotika är utformade för att hjälpa till att normalisera hjärnan hos psykotiska patienter så att ytterligare terapeutiska tekniker, såsom sessioner med en psykolog, kan användas.
Alla antipsykotika fungerar i huvudsak på samma sätt: de blockerar dopaminvägarna i hjärnan, vilket stör funktionen hos denna kritiska signalsubstans. Olika läkemedel blockerar olika receptorer, där vissa är mer specifika, medan andra är mer breda. Eftersom hjärnans kemi kan vara mycket knepig, krävs det ibland flera antipsykotika för att hitta en som fungerar, och doseringen kan behöva experimenteras med också. De flesta av dessa droger har en lugnande effekt, vilket leder till att vissa människor felmärker dem som ”lugnande medel”.
Det finns två huvudtyper av antipsykotika: typiska och atypiska. Typiska eller första generationens antipsykotika utvecklades på 1950-talet, när medicinska forskare verkligen började förstå och experimentera med hjärnans kemi. Atypiska antipsykotika utvecklades efter 1950-talet, och de ses i allmänhet som mer avancerade, eftersom de riktar sig mot mer specifika vägar. Du kan också höra antipsykotika beskrivs som ”neuroleptiska” läkemedel.
Dessa läkemedel kommer med en rejäl lista över biverkningar, inklusive viktökning, skakningar, takykardi, håglöshet, repetitiva rörelser och ryckningar. Det är också avgörande att dessa läkemedel tas i tid när de används terapeutiskt, och att patienterna avvänjas från antipsykotika, snarare än att plötsligt tas bort från läkemedlen. Plötsliga förändringar i dosering eller timing kan negativt påverka hjärnans kemi och orsaka allvarliga problem för patienten. Av denna anledning diskuterar läkare vanligtvis användningen av antipsykotika noggrant med patienter och deras vårdgivare, för att säkerställa att alla inblandade vet hur man använder läkemedlen på ett säkert sätt.