Antibakteriell tandkräm är en tandbehandling utformad för att eliminera skadliga bakterier i munnen, särskilt mellan tänderna och i tandköttsbäddar. De flesta vanliga tandkrämer innehåller låga halter av antibakteriella ingredienser för att främja den allmänna munhygienen. I någon mening kan alltså nästan varje tandkräm anses vara ”antibakteriell”. Termen är vanligtvis reserverad för speciellt framtagna produkter utformade för att behandla vissa ovanliga bakterietillstånd. Kronisk muntorrhet och dålig andedräkt, medicinskt känd som ”halitos”, är två av de vanligaste tillstånden för vilka specialdesignade antibakteriella tandkrämer rekommenderas.
Den mänskliga munnen är en fristad för bakterier, delvis på grund av dess varma, våta natur, men också på grund av hur ofta mat och yttre ämnen introduceras. Alla bakterier är inte skadliga, och vissa hjälper faktiskt till att hålla munns kemiska sammansättning balanserad. Skadliga bakterier kan dock växa på instängda matpartiklar och plackuppbyggnader, vilket är anledningen till att tandläkare brukar rekommendera att borsta tänderna efter måltider och före sänggåendet. Vissa medicinska tillstånd gör att denna typ av ”dåliga” bakterier växer exponentiellt, så att regelbunden borstning inte kan stävja det. Kraftig antibakteriell tandkräm behövs vanligtvis i denna typ av situation.
Antibakteriell tandkräm innehåller vanligtvis höga koncentrationer av bakteriedödande medel. Triclosan, en kemisk förening som huvudsakligen består av klor, syre och väte, är en av de mest populära föreningarna. Denna förening anses vanligtvis inte vara ett läkemedel. Som sådan finns de flesta antibakteriella tandkrämer tillgängliga över disk och utan recept. De är vanligtvis mycket dyrare än vanliga dentalprodukter, och det finns vanligtvis mycket mindre urval när det kommer till märken och smaker.
Olika märken av antibakteriell tandkräm ger olika fördelar och är ofta formulerade för specifika tillstånd. Produkter riktade till individer som lider av muntorrhet är vanligtvis lågskummande, vilket innebär att pastan inte reagerar med vatten för att skapa bubblor som de flesta tandkrämer gör. En tandkräm avsedd för en patient med dålig andedräkt innehåller vanligtvis kemiska föreningar specifikt riktade mot halitosis-bakterier, och kan också ha en starkare, mer långvarig doft för en förbättrad känsla av fräschhet i munnen.
Läkare rekommenderar ofta att patienter med antingen kronisk muntorrhet eller halitos använder antibakteriell tandkräm istället för vanlig tandkräm, vanligtvis varje dag till en början men ofta varannan dag eller några gånger i veckan när tillstånden kommit under kontroll. Antibakteriell tandkräm är vanligtvis lika effektiv för att rengöra tänder som vanliga versioner, men kan vara hårdare på tandemaljen. Att döda skadliga bakterier är en viktig del för att hålla munnen frisk, men starka tänder är också avgörande.
De flesta antibakteriella tandkrämer tillverkas kommersiellt, men vissa tandläkare och munhälsospecialister marknadsför också sina egna etiketter. Dessa är ofta förpackade i behandlingssatser för medicinska tillstånd som muntorrhet eller halitos. Inte alla oberoende tandkrämsdistributörer är legitimerade tandläkare eller läkare, vilket ofta innebär att det krävs lite forskning om deras produkter och metoder innan någon form av behandlingsprogram påbörjas. Försäljningen av antibakteriell tandkräm är inte alltid lika hårt reglerad som försäljningen av andra medicin- och hälsoprodukter, vilket ofta innebär att ansvaret för säkerheten ligger på konsumenten.