Anti-angiogenesbehandling är en lovande ny form av cancerterapi. Specialdesignade mediciner hämmar tillväxten av nya blodkärl inuti och leder till cancertumörer. Utan en stadig blodtillförsel slutar tumörer att växa och många cancerceller i massan dör så småningom. Flera olika typer av läkemedel mot angiogenes har godkänts för behandling av kolorektal, njure, pankreascancer och lungcancer, och kliniska prövningar pågår för att fastställa läkemedlens effektivitet mot andra typer av maligniteter. Många experter tror att en kombination av anti-angiogenesbehandling med andra etablerade behandlingsmetoder som kemoterapi och strålning ger en mycket hoppfull syn på kampen mot cancer.
De flesta läkemedel mot angiogenes är utformade för att stoppa aktiviteten hos ett protein som kallas vaskulär endoteltillväxtfaktor (VEGF), som kontrollerar produktionen och underhållet av blodkärlsceller. Många friska celler i kroppen har små mängder VEGF för att hjälpa till med sårläkning och hålla befintliga blodkärl starka. Vissa typer av cancerceller producerar dock alltför stora mängder VEGF som leder till snabb utveckling av nya blodkärl för att mata värdtumören. VEGF-hämmande läkemedel förhindrar effektivt VEGF från att ge blodkärlsceller instruktioner att replikera.
Det mest populära läkemedlet mot angiogenes, bevacizumab, verkar genom att söka upp VEGF och binda direkt till proteinet. Efter att en bindning har bildats kan VEGF inte kommunicera med receptorställen på blodkärlsceller. Ett annat läkemedel, cetuximab, uppnår samma mål genom att blockera själva receptorstället istället för att kombineras med ett VEGF-protein. Pågående forskning vid biokemiska företag, läkemedelsföretag och sjukhus pågår för att utveckla nya sätt att störa VEGF och förhindra tumörtillväxt.
Riskerna för biverkningar med läkemedel mot angiogenes är låga, särskilt jämfört med andra cancerbehandlingar. Till skillnad från kemoterapimedel som skadar immunsystemet, har anti-angiogenesmediciner mycket begränsade negativa effekter utanför tumörer. En patient kan uppleva långsam eller ineffektiv sårläkning under behandlingsförloppet. Blödning i magen eller tarmen är möjlig, särskilt hos personer som redan har stora matsmältningsrubbningar eller blödningskomplikationer. Vissa patienter upplever också plötsliga blodtrycksstegringar som i sällsynta fall kan bli allvarliga problem.
Kliniska prövningar och faktiska behandlingsinsatser tyder på att läkemedel mot angiogenes fungerar bäst när de används i kombination med andra cancerbekämpande terapier. När en tumörs blodtillförsel är avsevärt uttömd, kan kemoterapi och strålning vara mer effektiva för att krympa den. Med fortsatt forskning hoppas proffs kunna integrera anti-angiogenes i en standardbehandlingsregim för många olika cancerformer.