Anthelmintika är kemiska föreningar som kan användas för att driva ut parasitiska maskar från kroppen. Känd som helminter, parasitmaskar kan hittas över hela världen och i ett brett spektrum av djurarter, med vissa hoppar mellan arter medan andra begränsar sig till att infektera en enda art. Djur med parasitiska maskar i kroppen kan uppleva en mängd olika symtom relaterade till parasiten, inklusive obehag i tarmen, viktminskning, uppblåst mage och tecken på undernäring som håravfall.
Dessa läkemedel kan fungera på ett av två sätt. Vermicider dödar helminter medan vermifuger bedövar dem så att de blir desorienterade, och i båda fallen kan maskarna uttryckas från kroppen när medicinerna administreras eftersom maskarna inte längre kan fungera som de normalt gör. Det finns ett brett utbud av anthelmintika på marknaden som täcker en mängd olika arter av mask. Förutom farmaceutiska läkemedel finns det även naturliga föreningar som ibland kan användas vid behandling av maskar.
Djur på betesmarker tenderar att vara benägna att bli infekterade och återinfekterade med maskar, och kan ges avmaskningsmedel som en profylaktisk behandling innan de aktivt infekteras. På samma sätt kan husdjur vara benägna att utveckla maskar eftersom de får i sig dem från loppor under grooming eller från byten under jakt. Djurägare uppmuntras vanligtvis att använda loppbekämpning för att eliminera problem med loppor, inklusive maskar, och anthelmintika kan administreras om husdjur upplever parasitism. Djurägare bör vara medvetna om att mediciner som används för att bekämpa loppor hos hundar ofta innehåller ingredienser som är osäkra för katter, och det är viktigt att se till att ett läkemedel är artlämpligt innan det administreras.
Doseringen av dessa läkemedel är mycket viktig. Många anthelmintika kan vara farliga när de tas i doser som är för höga, och läkemedel är inte lämpliga för alla organismer bara för att de fungerar i vissa. Läkemedel som används på människor, till exempel, är inte nödvändigtvis säkra för hundar. Det är också vanligtvis nödvändigt att genomgå en undersökning för att avgöra vilken sorts mask det handlar om så att lämplig medicinering kan ordineras.
I bondesamhället finns det farhågor om att rutinmässig användning av anthelmintika kan bidra till utvecklingen av läkemedelsresistenta maskar. Efter en avmaskning lämnas vanligtvis några maskar eller ägg kvar. Vid upprepade behandlingar kan detta oavsiktligt resultera i urvalet av resistenta individer som sedan kan föra över sitt motstånd till sina avkomlingar, vilket gör det svårare att behandla parasiter hos husdjur.