Anterograd amnesi är ett tillstånd där en individ inte kan bilda nya minnen. Hans gamla minnen finns fortfarande kvar och hans korttidsminne är fortfarande funktionellt, men han kan inte lägga in ny information i sitt långtidsminne. Anterograd amnesi är nästan alltid det direkta resultatet av någon form av hjärnskada eller trauma, men den exakta orsaken till det, liksom den exakta mekanismen för minnesbildning och lagring, är inte helt klarlagd. Omvänt är retrograd minnesförlust ett tillstånd där en individ förlorar minnen som bildas innan någon incident som orsakar hjärnskador.
Det finns några olika delar av hjärnan som har kopplats till anterograd amnesi. En hel del ny information måste passera genom hippocampus innan den överförs till permanent minne; som sådan kan skador på hippocampus förhindra minnesbildning. Den basala framhjärnan innehåller strukturer som producerar kemikalier som är viktiga för inlärning, vilket gör den också viktig för minnesbildning. Andra mindre framträdande delar av hjärnan har också kopplats till anterograd amnesi, även om sambandet mellan strukturerna och minnesbildningen ofta är dåligt förstådd.
Svårighetsgraden av anterograd amnesi kan variera från fall till fall, men det innebär alltid allvarlig glömska. Ibland framkallas minnesförlust kemiskt för forskningsändamål; i dessa fall är det tillfälligt. Ofta är anterograd amnesi orsakad av hjärnskada permanent. Med tiden kan minnesförlusten bli bättre eller sämre; det finns ingen fast regel som beskriver utvecklingen av inlärningssvårigheter.
Alla former av lärande är inte helt omöjliga för individer med anterograd amnesi. Även om de ofta är oförmögna att komma ihåg några fakta om något som inträffat sedan de fick hjärnskador, kan individer som lider av minnesförlust fortfarande finna det möjligt att lära sig färdigheter. Studier har visat att även om en individ som inte kan skapa nya minnen inte kommer att ha något minne av att ha lärt sig en ny färdighet, kommer han ofta att kunna utföra en ny färdighet utan att bli lärd igen. Detta beror på att hans deklarativa minne är försämrat medan hans procedurminne fortsätter att fungera.
Den mänskliga hjärnan är känd för sin plasticitet. Neural plasticitet beskriver förmågan hos nerver att bilda nya neurala banor för att återställa förlorad funktionalitet. I vissa fall innebär detta att olika neurala funktioner överförs från en sida av hjärnan till den andra. Neural plasticitet har resulterat i att vissa neurala funktioner återställs hos vissa individer som har fått hjärnskador. Forskare studerar sätt att tillämpa egenskapen neural plasticitet på behandlingar för anterograd amnesi och andra åkommor orsakade av hjärnskador.