Antebellum är en latinsk term som betyder ”före kriget”. Förebellumsperioden i USA var tidsperioden före det amerikanska inbördeskriget, som började 1861. Det beskrivs oftast som perioden mellan kriget 1812 och inbördeskriget, och det används oftast för att referera till Södra USA under den tidsperioden. Andra historiker kanske använder termen ”antebellum period” för att hänvisa till hela USA och kan anse att det har börjat efter att det amerikanska revolutionskriget slutade 1789.
Regeringen
Efter sitt mödosamma krig för självständighet från England, arbetade USA för att återuppbygga sig själv och skapa en identitet för sig själv. Den amerikanska regeringen var i sin linda och var mer statlig centraliserad vid den tiden – enskilda delstatsregeringar hade mer makt än den federala regeringen. En av de främsta anledningarna till att södern skiljde sig från unionen i början av inbördeskriget var att den kände att den federala regeringen började ta för mycket makt från staterna.
Militära
Under denna tid hade nationen sitt första riktiga militära test som nation. Segern i kriget 1812 legitimerade USA som en formidabel makt. Det framgångsrika mexikansk-amerikanska kriget i slutet av 1840-talet främjade också USA:s rykte som militär närvaro.
Expansion västerut
Idén om ”uppenbart öde” grep nationen under antebellumperioden. Tron på att det var en gudgiven rättighet att expandera till Stilla havet sporrade rörelser västerut. Guldrushen 1849 skickade också massor av människor över hela landet till Kalifornien. Denna tillväxt såg till att Mississippi, Illinois, Alabama, Maine, Missouri, Arkansas och Michigan lades till som stater. Expansionen västerut fick hjälp av tillkomsten av järnvägar, med spår som byggdes över hela landet för att hjälpa till att flytta människor, boskap och material.
Ekonomi
Den amerikanska ekonomin förändrades också under antebellumperioden. Även om det fanns en stor tillväxt inom jordbruket hade nationen blivit mer industrialiserad i takt med att textilbruk och fabriker byggdes. Det fanns också många banbrytande uppfinningar under antebellumperioden. De mest anmärkningsvärda inkluderar bomullsginen, telegrafen och såddjenny.
Slaveri
Slaveriet var huvudfrågan under förebellumsperioden som utlöste inbördeskriget. Södern var beroende av slavarbete för en betydande del av sin ekonomi. Moraliska och juridiska farhågor över slavarbete i ett land som predikade jämlikhet mellan alla människor blev överväldigande.
Landmärket Dred Scott v. Sandford rättegången från 1857 förklarade att slavar inte var medborgare utan var egendom. Slaverifrågor kunde inte undvikas när avskaffningsrörelsen växte. Slavupplopp och uppror inträffade i hela södern, och den federala regeringen var tvungen att ta itu med problemet i frågor om stat och befolkning.
Kvinnors rättigheter
Kvinnors rättigheter blev också viktiga under förebellumstiden. Många kvinnor argumenterade för politiska privilegier och jämställdhet enligt lagen. Lucretia Mott och Elizabeth Cady Stanton organiserade Seneca Falls Convention for Women’s Rights, ett inflytelserik tvådagarsevenemang som hölls i Seneca Falls, New York.