Ansträngning avser ansträngningen och intensiteten i hur kroppen fysiskt fungerar och använder energi. Det involverar processen för kroppens användning av syre, produktion av kroppsvärme och takten i hjärtfrekvensen under fysiska rörelser. Känslan av ansträngning kan variera för individer som utför samma åtgärder på grund av olika nivåer av kardiovaskulär kondition och styrka.
En av huvudkomponenterna för att mäta hur kroppen använder energi är känd som betyget av upplevd ansträngning, men kallas oftare för Borg-skalan. Borg-skalan består vanligtvis av en numerisk betygsskala som sträcker sig från 6 till 20. Den nedre delen av Borg-skalan representerar absolut ingen energianvändning, medan toppen är den maximala mängd energi en person kan använda utan att kunna använda fysiskt fortsätta. Det optimala betyget för vardagsmotion för genomsnittliga motionärer som inte är idrottare faller i allmänhet i det måttliga betyget 12, 13 eller 14 på Borg-skalan.
Borgskalan är ett subjektivt betyg som är beroende av personen som utför aktiviteten; till exempel kan mängden fysisk aktivitet som det skulle krävas för en professionell idrottare att betygsätta sin ansträngning till 20 på Borg-skalan vara drastiskt mer än för en stillasittande person. En av de vanligaste användningsområdena för ansträngningsövervakning är att hjälpa en person att bygga upp sin uthållighet och konditionsnivåer. Om en person regelbundet utför en övning på en låg Borg-skala, är det mindre troligt att han eller hon kommer att avsevärt förbättra sina fysiska konditionsförmågor; genom att övervaka ansträngningen och intensiteten av ett träningspass och kontinuerligt sträva efter ett visst betyg, såsom 14 eller 15, kan en person dock kunna bygga mer uthållighet och säkerställa att han eller hon håller sin puls uppe.
Att hålla koll på fysisk ansträngning kan också vara viktigt för den som har problem med hjärtat. Att använda Borg-skalan kan hjälpa till att förhindra att de som har försvagade hjärtan fysiskt överanstränger sig och belastar sina hjärtan för mycket. Detta kan hjälpa hjärtpatienter att vara aktiva på ett säkert sätt om deras läkare rekommenderar att de avbryter sin fysiska aktivitet när den når ett visst betyg på Borg-skalan. Vissa patienters självbetyg kan matcha deras faktiska hjärtfrekvensintensitet bättre än andra, så en läkare kan testa en patients hjärtfrekvens medan han eller hon utför aktivitet för att verifiera om personen använder Borg-skalan korrekt. Om inte, kan en person vara mer benägen att arbeta för hårt och inte veta när den ska sakta ner under fysisk aktivitet.