Ansiktsneuralgi är ett ovanligt tillstånd som orsakar enstaka skarpa, skottande smärtor i ena sidan av ansiktet. Nästan alla fall involverar ett problem med trigeminusnerven, den huvudsakliga sensoriska nerven i ansiktet. Ett stick kan kännas som en elektrisk stöt eller en brännskada som varar i en bråkdel av en sekund och orsakar kvarstående smärta i några minuter. Tillståndet kan vanligtvis hanteras med mediciner, även om operation kan behövas när smärtsamma stickningar är frekventa och försvagande.
Trigeminusnerven delas i tre huvudgrenar från hjärnans bas, som matar pannan, käken och kindregionerna. De flesta fall av ansiktsneuralgi uppstår när tryck sätts på en del av nerven. Blodkärl i ansiktet kan migrera för att ligga ovanpå nerven, en vanlig företeelse hos personer över 60 år. Mindre vanligt kan en tumör eller annan onormal tillväxt komprimera trigeminusnerven. Vissa fall är idiopatiska, vilket innebär att en bakomliggande orsak inte kan fastställas.
De flesta som har ansiktsneuralgi har vissa triggers som orsakar smärtsamma stickningar. Specifika triggers varierar, men att röra vid ansiktet, le brett, tugga mat eller nysa kan alla orsaka episoder. Smärtsamma förnimmelser varar vanligtvis i mindre än en sekund, även om de kan lämna ansiktet ömmande i flera minuter. Twings kan vara centraliserade i kinden, bakom käken, nära munnen eller nära ögat. Episoder blir i allmänhet mer frekventa och smärtsamma med tiden.
En primärvårdsläkare kan identifiera ansiktsneuralgi genom att noggrant undersöka ansiktet och fråga om symtom. Efter att ha ställt en grundläggande diagnos kommer han eller hon vanligtvis att hänvisa patienten till en neurolog för vidare undersökning. Specialisten tar magnetisk resonanstomografi för att kontrollera avvikelser, såsom tumörer och förskjutna artärer, som kan sätta press på trigeminusnerven.
Behandlingsbeslut fattas med den bakomliggande orsaken i åtanke. I fallet med idiopatisk ansiktsneuralgi ges en patient vanligtvis antikonvulsiva mediciner för att minska aktiviteten i nerven. Muskelavslappnande medel kan ge ytterligare lindring av symtom och minska sannolikheten för återkommande episoder. När dagliga mediciner tas enligt instruktionerna är de tillräckliga för att förhindra återkommande episoder hos de flesta patienter. Kirurgi övervägs när symtomen kvarstår eller om det är uppenbart att ett blodkärl, tumör eller cysta orsakar problem.
En neurokirurg kan behandla ansiktsneuralgi på ett antal olika sätt, och de flesta ingrepp kan utföras på poliklinisk basis. En kirurg kan behöva justera blodkärlen, skära bort inflammerad eller skadad vävnad eller injicera en bedövande lösning direkt i nervbasen. Om andra alternativ inte lyckas lindra neuralgi, kan nerven skäras av. Skjutsmärtor kommer garanterat att upphöra efter att nerven skurits, även om den drabbade sidan av ansiktet blir permanent bedövad.