Ansiktsmusklerna, även känd som mimetiska muskler, är en grupp muskler precis under huden i ansiktet som styrs av ansiktsnerven. Ansiktsmusklernas primära funktion är bildandet av ansiktsuttryck för att uttrycka känslor och känslor. Ansiktsmusklerna fyller även andra funktioner, som att blinka och förhindra att mat faller ur munnen. Musklerna som är involverade i processen att tugga mat tillhör dock en separat muskelgrupp som kallas tuggningsmusklerna.
Det finns många olika ansiktsmuskler som var och en är ansvariga för olika aspekter av ansiktsuttryck, såsom rynkade ögonbryn eller utsvängda näsborrar. Flera av dessa har särskilt märkbara eller uppenbara funktioner. Occipitofrontalis-muskeln, som har komponenter i fram- och baksidan av toppen av skallen, är ansvarig för de muskulära åtgärderna i hårbotten, som att höja ögonbrynen eller ryna pannan. Procerus-, nasalis- och depressor septi nasi-musklerna kontrollerar alla näsmusklerna och bidrar till åtgärder som att skrynkla näsan eller utvidga näsborrarna. Orbicularis oculi är den muskel som är ansvarig för att dra ögonlocken ner över ögonen, eller blinka.
En annan muskel associerad med ögonen som kallas corrugator supercilii är placerad ovanför ögonbrynen och trycker ögonbrynen nedåt och mot mitten av ansiktet. Denna muskelrörelse producerar i första hand sken av lidande och olycka. Som sådan kallas denna muskel ibland för den ”rynkande” muskeln.
Det finns många muskler som styr rörelser runt munnen också. Orbicularis oris-muskeln är ansvarig för många rörelser av läpparna, som att rynka eller stänga munnen. Risoriusmuskeln är den muskel i munnen som är ansvarig för att rycka i mungiporna för att producera ett leende. Uppriktiga leenden involverar zygomaticus major och zygomaticus minor musklerna runt läppen och orsakar rynkor på utsidan av ögonen med orbicularis oculi-musklerna.
Denna skillnad i ansiktsmusklerna som används i uppriktiga och falska känslomässiga uttryck illustrerar sambandet mellan känslor och ansiktsmuskelkontroll. En hel del forskning inom psykofysiologi har visat att de flesta ansiktsuttryck av känslor involverar samma ansiktsmuskler hos alla människor och inte är nämnvärt kulturellt beroende. Detta är en del av anledningen till att Kodningssystemet för ansiktsåtgärder, ett system för att klassificera det speciella arrangemanget av avslappnade och sammandragna ansiktsmuskler, är användbart för att bestämma känslor. Det tenderar att finnas åtminstone någon subtil skillnad i ansiktsmusklerna som används för att uttrycka olika känslor eller för att uttrycka ouppriktiga känslor.