Anonym surfning gör att du kan vandra på Internet utan att lämna några spår av din dators IP-adress (Internet Protocol). Detta görs via en proxytjänst.
När du surfar på webben från ditt vardagsrum, håla eller kontor kan det verka som om dina rörelser online är helt anonyma. Tyvärr är det tvärtom. Vart du än går kan du spåras via din IP-adress. IP:n är ett numeriskt värde som mappas tillbaka till din ISP (Internet Service Provider) och i slutändan till din specifika dator. Den är kopplad till din dator genom tilldelning av ditt användarnamn och lösenord för inloggning.
När du begär en webbplats genom att klicka på en länk eller ett bokmärke, skickar din dator sin IP-adress till webbplatsen tillsammans med begäran om sidan. Destinationsservern svarar genom att skicka den begärda sidan till din returadress. Din dator tar emot HTML-data och webbläsaren förvandlar den till en grafisk sida som du kan se. På detta sätt kan webbplatser hålla reda på varje sida du visar genom att logga dina förfrågningar tillsammans med din IP.
Anonym surfing besegrar denna förmåga genom att använda en mellanproxy som ”står” mellan surfarens dator och webben. Denna mellanliggande server, eller proxy, hanterar alla dina datorers förfrågningar åt dig. Dina förfrågningar går till proxyn, som vidarebefordrar dem till webben. Webbplatsen skickar de begärda sidorna tillbaka till proxyservern, som sedan vidarebefordrar dem till din dator. Webbplatser kan bara logga proxyns IP-adress, inte din. Det är snarare som att en betjänt sköter alla dina ärenden åt dig, så att betjäntens ansikte är det enda bekanta ansiktet på webben.
Det finns många gratis proxyprogram för anonym surfning, men de flesta är beroende av att använda ”ovilliga” proxyservrar. Dessa är privata företagsservrar som är felaktigt konfigurerade för att lämna öppna portar, vilket anonyma surfprogram kan utnyttja. Entusiaster använder portskannrar för att leta efter osäkra nätverk och publicerar sedan sina adresser offentligt dagligen. När administratörer inser intrånget är porten normalt stängd. Att använda manuella anonyma surfprogram innebär därför att ständigt finjustera den tillgängliga listan med proxyservrar. Purister är villiga att göra detta, eftersom de tror att det är det säkraste sättet att uppnå anonym surfning.
Alternativet är att gå med i en webbtjänst som tillhandahåller ett verktygsfält att använda i stället för standard-URL (Universal Resource Locator) i din webbläsare. Du kan surfa normalt genom att använda adressfältet i verktygsfältet för att ange webbadresser. Verktygsfältet uppmanar sin egen server att fungera som proxy. De flesta webbplatser som tillhandahåller anonym surfning av denna typ tar ut en månads- eller årsavgift för tjänsten, medan andra erbjuder gratis provperioder.
Vissa webbplatser erbjuder gratis anonym surfning, men Internaut måste surfa från webbplatsen. Dessutom hanterar proxyn förfrågningar från betalande kunder innan de hanterar gratis proxyförfrågningar, vilket kan göra gratis anonym surfning väldigt långsam.
Purister hävdar att anonym surfning genom en webbtjänst inte är särskilt anonym, eftersom alla dina förfrågningar och IP-adresser lagras på deras server. Detta kan lätt lämpa sig för profilering. Jämför detta med att använda slumpmässiga nätverk runt om i världen som proxyservrar. Administratörerna har inget intresse av allmän internettrafik i sig. Om de märker anonym surfning kommer de helt enkelt att stänga hamnen. Detta håller faktiskt den här typen av anonym surfing ännu mer anonym, eftersom din dators förfrågningar inte alla finns på en server.
Observera att en proxyserver inte anses vara anonym om den inte tar bort din IP-adress från dess referensvärde. Detta är en rubrik som kan peka tillbaka till IP:n för den begärande maskinen. I en äkta anonym proxy kommer detta referensfält att visa proxyns IP-adress, inte din. Gratis program som The Proxomitron kan kontrollera proxyservrar för anonymitet.