Många religioner har genom historien trott på konceptet med andeguider. Särskilt shamanistiska religioner tror ofta på andliga guider för djur. Indianreligioner förknippas oftast med idén om djurens andeguider. Enligt de flesta indianska övertygelser kommer en djuranda in i varje människa vid födelseögonblicket och blir en del av den han eller hon är för sin livstid.
Specifika indianska religioner och övertygelser med avseende på djurens andeguider kan skilja sig åt något; dock är grunderna vanligtvis desamma. Djurguider kan komma in i en persons liv i olika skeden för att hjälpa honom eller henne genom en specifik uppgift; dock finns en djurguide kvar med varje person från födsel till död. Denna andeguide för djur representerar egenskaper som personen har inom sig, eller styrkor som han eller hon har.
Det indianska trossystemet bygger på principen att jorden, och allt i och på den, är levande. Detta inkluderar växter, träd och vatten, såväl som den minsta insekten till det största djuret. Allt har därför en själ och sina egna egenskaper. Indianer respekterar jorden och har traditionellt försökt leva i harmoni med den. Som ett resultat är deras liv mycket sammanflätade med allt som finns på jorden, inklusive djur.
Exakt hur djurens andliga guider väljs kommer att variera mellan stammar eller religioner; men det är allmänt trott att de är utvalda före födseln för att hjälpa individen att utföra hans eller hennes uppgift för denna livstid. En persons djurs andeguide kommer att visa sig någon gång i individens liv – vanligtvis under tonåren – genom en dröm eller en vaken vision. Många indianstammar använde historiskt peyote eller andra hallucinogener under ceremonier för att hjälpa till att ta fram sina andliga guider.
I de flesta fall kommer en person att förkroppsliga många av de egenskaper som är förknippade med hans eller hennes andliga guide. Även om välkända andeguider för djur som örnen, björnen eller tigern verkligen är vanliga guider, kan en person ha vilken levande varelse som helst som guide. Varje djur, eller insekt, har egenskaper, förmågor och krafter som man vanligtvis tror är associerade med det.
En älg, till exempel, symboliserar styrka, smidighet och kraft, medan en myra ger uthållighet och självdisciplin till en person. Den välkända örnen är en krigare i strid, men ugglan ger visdom och tålamod. En guide för laxdjursanda erbjuder instinkt och beslutsamhet, medan den ökända vargen ger egenskaperna lojalitet och stabilitet till sin mänskliga motsvarighet.