Ångkompressionskylning är ett kylsystem som använder ett cirkulerande flytande köldmedium för att absorbera och ta bort värme från ett utrymme som behöver kylas. I alla kylprocesser överförs värme från en region till en annan med hjälp av ett externt medel. I ångkompressionskylsystemet, som används mycket, är det externa medlet en kompressor. Andra system som används är gaskylning, ångabsorptionskylning och vortexkylning. Ångstrålevattenångkylning, magnetisk kylning och termoelektrisk kylning är några av de andra kylsystem som används för specifika tillämpningar.
Denna speciella kylcykel innehåller fyra huvudkomponenter, som är kompressorn, förångaren, kondensorn och strypventilen. Förångaren ansvarar för att både absorbera och avlägsna värme. Det flytande köldmediet kommer in i förångaren i ett tillstånd med mycket lågt tryck och låg temperatur; det är mycket kallare än utrymmet som behöver kylas. Denna kalla blandning kommer in i förångarens rör eller spolar. Den varma luften i det slutna utrymmet fläktas över rören som bär den extremt kalla köldmedievätskan.
Som ett resultat av denna kontakt förångas den flytande delen av köldmediet, och den cirkulerande luften blir kallare. Temperaturen i det slutna utrymmet sjunker tills den når önskad temperatur. Köldmediet lämnar förångaren i en lätt överhettad ångform och kommer in i kompressorn. Kompressorn komprimerar ångan till ett högre tryck, vilket resulterar i att den också får en högre temperatur. Värmeökningen beror på att en del av energin som används i kompressionsprocessen överförs till ångan.
Den överhettade ångan lämnar kompressorn och går in i kondensorn där den kyls med hjälp av kylvatten eller luft. Värmen från ångan överförs till och förs bort av vattnet eller luften i kondensorn. Köldmediet lämnar kondensorn som en högtrycksvätska och dess tryck sänks sedan med hjälp av strypventilen.
En del av vätskeflashen avdunstar på grund av den plötsliga tryckminskningen. Gasreglaget minskar inte bara trycket på köldmediet, utan det styr också dess flöde in i förångaren, och cykeln blir om igen. Sammanfattningsvis, värmen både absorberas och avlägsnas från utrymmet som behöver kylas av det cirkulerande köldmediet i förångaren i ångkompressionskylsystemet. Denna värme bearbetas inuti kondensorn där kylluften eller vattnet överför värmen någon annanstans.
Kylskåp och frysar för hushåll är vanliga användningsområden för ångkompressionskylsystemet. Den används kommersiellt för att luftkonditionera kontor, hotell och privata bostäder. Bilar, järnvägsvagnar och lastbilar är några andra platser där ångkompressionskylsystem används. Systemet används också i stor skala i processanläggningar och raffinaderier och är både billigt och moget. Effektiviteten hos kylsystem med ångkompression kan nå 60 %.