Angst i sin enklaste betydelse betyder rädsla eller ångest. Ordet kommer från nordiska och germanska språk. Den danske filosofen, Søren Kierkegaard, använde termen för att uttrycka det mänskliga tillståndet som han kände var full av förtvivlan. Denna definition av ångest var en integrerad del av termen som användes av existentialister.
I existentialismen är ångest kampen mellan jagets behov och andras krav, såväl som andliga krav. Detta var ödet för Odysseus fångad mellan Scylla och Charybdis, eller ”en sten och en hård plats” som det oftare uttrycks. Att tjäna sig själv är i konflikt med att tjäna mänskligheten och skapar därmed ångest.
En modern användning av termen tillämpas beskrivande på tonåringar. Processen att bli vuxen, och ibland bli frustrerad av auktoritet, tycks märkas först i den här åldern. Dessutom leder skiftande hormoner ofta till att tonåringar får ångest. De verkar lite världströtta före sin tid och är genomsyrade av känslomässiga konflikter. Den förtvivlan som kan åtfölja tonårens tillstånd, ofta uttryckt i populärmusik bland tonåringar, är tonåringens själsångest.
Faktum är att den gotiska musikrörelsen, som först populariserades av band som The Cure på 1980-talet, är ett yttre uttryck för inre ångest. Det blekvita ansiktet och färgade svarta håret får de som klär sig i gotiskt mode att framstå som döda. Dessa är bara de yttre dragen av den konfliktfyllda själen. För många tonåringar och unga vuxna verkar denna kostym vara ett lämpligt sätt att visa världen att de är i konflikt.
Ändå är de flesta tonåringar inte ”gotiska” och kan fortfarande känna ångest. Faktum är att staten har funnits långt innan moderna tonåringar någonsin märktes med termen. Särskilt de romantiska författarna skrev ofta utifrån en känsla av djup känslomässig konflikt. Detta är särskilt fallet med Byron.
Det är också omöjligt att titta på Charlotte och Emily Brontes verk utan att diskutera ångest. Heathcliffs lidanden i Wuthering Heights, eller Mr Rochesters tystlåtna tålamod i Jane Eyre är båda exempel på karaktärer vars liv styrs av ångest. Det yttre uttrycket av denna känsla romantiseras ofta. Egentligen var både Charlotte och Emily Bronte ganska unga författare, och gick med glädje för den dramatiska och storslagna gesten; precis som en gotisk tonåring eller rockgrupp kan göra idag.
Medan vissa vill publicera sin ångest, lider andra karaktärer i samtida konstverk i tysthet. Speciellt superhjältar är ofta konfliktfyllda karaktärer som måste dölja vem de verkligen är. De måste ofta sätta världens behov över sina privata behov för att kunna uppfylla sina heliga plikter.
I alla dess former är ångest andligt och känslomässigt lidande som orsakas av förvirring om världen. Det är viktigt att noga titta på dem som bär sina känslor på ärmen eftersom ångest tyvärr hos vissa människor betyder djup känslomässig störning eller klinisk depression, som kan utvecklas till självdestruktivt beteende.