Anestesiologi är studien och praktiken av att administrera sedering och/eller bedövning till en levande varelse i syfte att blockera smärta. Det finns narkosläkare som utövar på djur och de som behandlar människor.
Anestesiologi är för många människor ett ganska mystiskt och till och med spöklikt område inom medicinen. Vem vet vad som faktiskt händer med en person när de ”läggs under”? Man skulle faktiskt kunna säga att anestesiologi är den gren av medicinen som kommer närmast att orsaka klinisk död och uppståndelse på operationsbordet.
En narkosläkare är specialiserad på området efter att ha genomgått den vanliga medicinska utbildningen och residenset. De flesta läkare har allmän utbildning i anestesiologi, men som alla medicinska specialiteter krävs ytterligare studier och ett hemvist inom det området för certifiering. Huvudmålet med anestesiologi är att förhindra att en patient känner smärta. Således kan en anestesiläkare också vara inblandad i en patients smärtbehandling efter operationen. Han eller hon kommer också ofta att rekommendera den bästa anestesimetoden, beroende på ingreppet, eftersom inte alla metoder är lämpliga för varje ingrepp på varje patient.
Det finns många mediciner som narkosläkaren kan välja mellan, och en del av anestesiologiutbildningen är att veta vilken medicin som passar vilken patient för ett visst ingrepp. Ålder, längd, vikt och allmän hälsa är alla faktorer. Patienten kan till exempel vara en äldre kvinna med bruten höft. Beroende på hennes allmänna hälsa och vilken procedur kirurgen kommer att utföra, kommer narkosläkaren att avgöra om hon behöver allmän eller total anestesi, eller om en epidural kan ges för att blockera smärtan. Eftersom äldre ofta inte tål generell anestesi särskilt bra, kan narkosläkaren bestämma att en epidural kommer att blockera smärtan från operationen, men ändå behålla patientens medvetande.
Anestesiologi är avgörande i varje kirurgiskt ingrepp, men speciellt vid komplexa operationer som öppet hjärta. Hjärtat kan behöva stoppas helt och det är narkosläkarens uppgift. Han eller hon kommer ofta att ha en speciell uppsättning sjuksköterskor och tekniker som bara arbetar med den läkaren under operationen och övervakar patientens viktiga statistik.
En bra narkosläkare kommer också att besöka patienten före och efter operationen. Detta hjälper honom eller henne att avgöra vilka anestesimetoder som ska användas, och gör det också möjligt för läkaren att observera hur väl patienten tolererade anestesin. Detta kan vara avgörande kunskap för vidare behandling och andra kirurgiska ingrepp. Spöklikt eller inte, anestesiologi är en nödvändig gren av medicinen.