Anemi är ett medicinskt tillstånd där en persons antal röda blodkroppar är under det normala, vilket kan orsaka en rad hälsoproblem och risker. Människoblod består av både röda och vita blodkroppar. Medan vita blodkroppar bekämpar infektioner är röda blodkroppar ansvariga för att transportera syre genom hela kroppen. När nivåerna av röda blodkroppar sjunker för lågt, känner kroppen sig trött på grund av syrebrist, vilket är anledningen till att personer med anemi ibland sägs ha ”trött blod”.
Symptom
De flesta som är anemiska inser inte att det är något fel på dem, åtminstone inte direkt. Symtomen börjar vanligtvis små, men ökar när tillståndet förvärras. En person med lågt antal röda blodkroppar kan märka några eller alla av följande symtom:
Blekhet
Tröttnar snabbt eller lätt
Yrsel
Smärta i bröstet
Kalla händer och fötter
Förvirring
Trötthet
Huvudvärk
Ökad hjärtslag
Lusten att äta eller tugga is, medicinskt känd som pagophagia
De flesta av dessa symtom är relativt ofarliga till en början, men kan leda till allvarliga problem om de inte behandlas. I värsta fall kan anemi skapa en allvarlig syrebrist i kroppens organ som kan leda till hjärtinfarkt.
Korrelation med järn
Ett antal olika tillstånd kan orsaka anemi, men det är oftast förknippat med järnbrist. Järn är ett mineral som kroppen behöver för att främja produktionen av röda blodkroppar. Många olika livsmedel är rika på järn, särskilt rött kött och bönor, och de flesta människor kan få i sig tillräckligt bara genom att äta en hälsosam kost. De som inte är ofta blir anemiska som en konsekvens.
Kraftig blodförlust kan också resultera i tillfällig, järnrelaterad anemi. Detta är vanligast hos kvinnor med mycket kraftiga menstruationer, eller hos personer som har skadats svårt eller förlorat mycket blod under operationen.
Vitaminbrist
Vitamin B12 och folatbrist kan också orsaka tillståndet. Benmärg kräver B12 och folat tillsammans med järn för att producera friska röda blodkroppar. Tarmstörningar och vissa mediciner, särskilt de som används i kemoterapi, kan förbjuda absorptionen av dessa element, vilket kan leda till anemi.
Särskilda risker under graviditet
Gravida kvinnor löper en ökad risk att bli anemiska på grund av den stress som odling av ett foster orsakar på blodet. Det är av denna anledning som läkare vanligtvis rekommenderar att blivande mammor tar järn- och vitamintillskott, även om de äter hälsosam kost. Kvinnor som är anemiska under graviditeten föder ofta sjuka, underviktiga barn och kan också själva uppleva en rad negativa hälsokonsekvenser.
Behandlingsalternativ
När väl diagnostiserats är anemi vanligtvis lätt att bota. De flesta hälso- och sjukvårdspersonal kommer att börja patienterna med ett järntillskott, vanligtvis i form av piller eller pulverdrycker, tillsammans med vitamin C – vitamin C, även känd som askorbinsyra, anses allmänt hjälpa kroppen att absorbera järn. Att öka en anemisk persons intag av vitamin B eller folat är också användbart i många fall.
Kroniska tillstånd behöver ofta mer kraftfull behandling. Vissa mediciner kan hjälpa till att stimulera produktionen av röda blodkroppar, och vissa läkemedelsbehandlingar är ofta användbara för personer vars immunsystem förstör eller hämmar produktionen av röda blodkroppar. Syntetiska hormoner och vissa antibiotika har också bott tillståndet i vissa studier.
I mycket allvarliga fall kan blodtransfusioner eller benmärgstransplantationer krävas. Dessa är mycket invasiva procedurer och rekommenderas vanligtvis endast när tillståndet är livshotande.
Sicklecellanemi
En liten grupp människor har ett ärftligt blodtillstånd som kallas ”sicklecellanemi”, vilket påverkar hur röda blodkroppar bildas och används av kroppen. De flesta människor som är anemiska har inte detta tillstånd. Det kännetecknas av halvmåne, eller ”skärformade” blodkroppar – friska celler är runda och fulla. Sicklecellssjukdom orsakar intensiv smärta i benen, liksom trötthet och snabb hjärtfrekvens. Det går inte att bota, men behandlingar är ofta aggressiva och omfattande, vilket gör att många drabbade kan leva normala, smärtfria liv.