Anabola steroider är tillverkade läkemedel som efterliknar effekterna av manliga hormoner, och androstanolon är en anabol steroid som specifikt efterliknar dihydrotestosteron (DHT), ett hormon som produceras naturligt i den manliga kroppen. Manliga hormoner som DHT, även kallade androgener, hjälper till att stimulera och kontrollera utvecklingen av sådana manliga egenskaper som ansiktshår och manliga reproduktionsorgan. Androstanolon används av läkare, till exempel som testosteronersättningsterapi och för att behandla bröstcancer. Det var en gång ett populärt bodybuilding-tillskott, även om dess användning för detta icke-medicinska ändamål har minskat i Nordamerika och Europa och är olagligt på många ställen. Liksom alla anabola steroider har detta läkemedel flera biverkningar och kan orsaka manlig skallighet såväl som andra problem.
Androstanolone är kemiskt identisk med DHT. DHT bildas främst i testiklarna, hårsäckarna, binjurarna och prostatakörteln och produceras när testosteron interagerar med ett enzym i kroppen. I livmodern stimulerar DHT utvecklingen av manliga egenskaper hos det manliga embryot och fostret. Under puberteten är den involverad i att utveckla andra manliga egenskaper som kropps- och ansiktshår och fördjupningen av rösten. Senare i livet är nivån av DHT vanligtvis mycket lägre, och dess närvaro kan orsaka problem. Förhöjda nivåer av DHT kan orsaka en förstorad prostatakörtel, och det finns också ett samband mellan höga DHT-nivåer och prostatacancer, även om det inte har fastställts om DHT orsakar cancer.
Både användningen av androstanolon och höga nivåer av DHT kan också orsaka håravfall hos män, och det finns flera märken av så kallade DHT-blockerare tillgängliga, marknadsförda som medel för hårrestaurering. Trots antidopningsbestämmelser och kända biverkningar av anabola steroider använder vissa idrottare fortfarande androstanolon för att bygga muskler snabbare, men detta blir mindre vanligt. Läkare ordinerar androstanolon för olika ändamål, till exempel för att behandla hypogonadism, ett tillstånd som orsakar minskad spermie- eller testosteronproduktion i testiklarna; det används också för att öka muskelmassan för patienter som lider av HIV-slöserisyndrom. Läkemedlet används för att behandla bröstcancer också eftersom det hjälper till att minska tillväxten av bröstcancerceller.
Icke-medicinsk användning av anabola steroider som androstanolon är olagligt i många jurisdiktioner, och att ta dessa läkemedel utan läkarrecept är inte tillrådligt. Precis som de hormoner de produceras för att efterlikna, kan anabola steroider påverka kroppen på olika och allvarliga sätt. Kända biverkningar av androstanolon inkluderar akne och manligt håravfall, och det kan också påverka andra organ, såsom prostata och testiklar.