Andra gradens mord, ibland kallat mord två, definieras i USA som oöverlagt dödande av en annan person. Att dödandet kan eller inte kan innebära illvilja eller illvilja hos den som begick mordet. Om någon dödas som ett resultat av en annan persons farliga beteende eller dödas i vad som vanligen kallas ”passionhetta”, kan en åklagare anklaga den tilltalade för mord i andra graden, ett brott som kan leda till liv. straff i en statlig anstalt.
Det finns många former av beteende och situationer där någon kan sluta bli dödad. Var och en måste utvärderas för att fastställa graden av åtal som den tilltalade kommer att ställas inför i domstol. Om någon till exempel skjuter med ett vapen på en offentlig plats och hans eller hennes handlingar leder till att någon dör, kan han eller hon åtalas för andra gradens mord. Att bete sig på ett sådant sätt avslöjar oacceptabel vårdslöshet, farligt beteende och liten eller ingen hänsyn till säkerheten för de människor vars liv var i fara. Den personen kan också åtalas för frivilligt dråp, vilket är ett mindre brott än andra gradens mord.
Ett annat scenario som kan resultera i en anklagelse för andra gradens mord är att en person fångar sin partner i otrohet och svarar i ett svartsjukt raseri genom att döda den otrogna partnern. Den mest sannolika anklagelsen som en sådan person skulle ställas inför är en anklagelse om mord i andra graden, vilket skiljer sig från mord i första graden genom att det inte finns någon överlag från mördarens sida. Många anser att linjerna som skiljer andra gradens mord och frivilligt dråp är för suddiga, och att de ”grå” områden som beaktas när en åtalad åtalas kan resultera i orättvisor på grund av de olika längderna på straff som kan avkunnas och eftersom meningarna ofta varierar beroende på plats.
En av de viktigaste skillnaderna mellan mord i andra graden och mord i första graden är den påföljd som den som är dömd kan dömas till. Om en tilltalad befinns skyldig till första gradens mord i en amerikansk stat som utövar dödsstraff kan han eller hon dömas till döden. Samma person skulle dömas till livstids fängelse i stater där dödsstraff inte tillämpas.