Andningssystemet är involverat i processen för gasutbyte som är nödvändig för överlevnaden av många levande varelser. Kroppens funktioner orsakar en uppbyggnad av många oönskade kemikalier. Dessutom behöver kroppen gaser från omgivningen, nämligen syre, för att överleva. Utan andningsorganen skulle det inte finnas något sätt att skaffa nödvändiga element och göra sig av med oönskade metaboliska biprodukter. Andningssystemets struktur inkluderar ett antal relaterade komponenter som samverkar för att uppnå framgångsrikt gasutbyte.
Vissa grundläggande strukturer i andningssystemet inkluderar bihålor, näsa, mun, svalg och luftrör. Dessa är alla involverade i att tillåta luft att flöda fritt till och från lungorna. Också inkluderade i strukturen av andningssystemet är luftrören, lober, pleura, flimmerhår och slem. Naturligtvis kan lungorna, lungkärlen, diafragman, revbenen och alveolerna inte uteslutas som delar av andningssystemets struktur.
För att förstå hur strukturen i andningsorganen fungerar kan det vara bra att följa ett andetag in i och ut ur lungorna. Luften rör sig på grund av de tryckskillnader som skapas av andningsorganen och miljön. När människor andas in eller andas ut, ändrar de volymen på sina lungor, en process som drivs av sammandragning och avslappning av diafragman, en muskel som ligger vid basen av lungorna. Dessa strukturer hålls säkra av bröstkorgen.
Luft kommer in och passerar genom munnen och näsan och genom öppna håligheter som kallas bihålor. Sedan strömmar luften ner genom luftröret till bronkialrören, som är fästa vid lungorna. Inuti lungorna finns säckliknande strukturer som kallas alveoler, som lagrar denna luft. Dessa strukturer är mycket vaskulära och direkt fästa till lungvenen och artären genom kapillärer.
Kapillärerna möjliggör själva utbytet av gas mellan lungorna och blodet och är en del av andningssystemets vaskulära natur. Detta sker på grund av en gradient i koncentrationen. Om lungorna är syrerika, till exempel efter en inandning, kommer de att flytta detta element till det syrefattiga blodet i lungartären. Detta blod rör sig sedan mot hjärtat för systemisk cirkulation. Gradienten möjliggör också förflyttning av oönskade metaboliska biprodukter som koldioxid för att komma in i lungorna från blodet innan de andas ut i atmosfären.
Det finns vissa situationer där en eller flera delar av detta komplexa system kanske inte fungerar korrekt. Symtomen i sådana fall varierar; dock bör alla potentiella andningsstörningar tas på allvar. På grund av vikten av andningssystemets struktur bör en professionell åsikt konsulteras om negativa symtom finns.