Människokroppen har flera system som utför specifika viktiga jobb för att hålla kroppen vid liv och frisk. Andningsorganen är en av dessa, som utför den väsentliga funktionen att ta in frisk luft och driva ut avfallsgaser. Syret i den friska luften är den komponent som kroppen behöver ta till sig och det är koldioxid som kroppen ska driva ut. Väl inne i kroppen utgör syre en viktig del av cellaktiviteten, vars avfallsprodukt är koldioxid.
En människokropp har två ingångar för frisk luft in i kroppen. Dessa är näsan och munnen, och de fungerar också som utgångspunkter för avfallsgas. Näsan och munnen förenas vid luftröret, som är ett långt rör som går ner till två lungor. Lungorna är de områden som kroppen använder för att absorbera syre från frisk luft och föra ut koldioxidavfall från kroppen.
Människor måste göra inkommande luft varm och blöt för att undvika skador på lungorna. Andningssystemets näsa och mun tillför värme till luften, liksom resan nedför luftröret. Inuti lungorna rör sig syret i luften genom små säckar in i blodomloppet.
Koldioxid rör sig åt andra hållet, från blodomloppet till lungorna. Till och från lungorna använder kroppen cirkulationssystemet för att transportera dessa två molekyler. Frisk, syresatt luft rör sig genom artärer, pumpas av hjärtat, och runt i kroppen till de celler som behöver syretillförsel. Venerna transporterar koldioxiden motsatt väg, tillbaka till lungorna.
Syre är ett viktigt ämne, utan vilket människor inte kan leva. Människor och andra djur behöver ha syre för en väsentlig process inuti kroppens individuella celler. Denna process är omvandlingen av mat till lagrad energi. Varje cell måste kunna frigöra energi från lagring för att kunna utföra andra jobb inne i cellen, och utan tillförsel av lagrad energi dör cellerna ut.
Adenosintrifosfat (ATP) är en molekyl som celler använder för att lagra energi i. Matsmältningssystemet bryter ner maten till enklare molekyler, till exempel glukos. Varje cell tar sedan tag i glukosmolekyler, bryter bindningarna mellan atomerna som bildar glukosmolekylen och gör dem till en annan molekyl, som är ATP. För att göra detta måste cellen använda energin och atomerna inuti syremolekyler.
Inom vetenskapen är den kemiska reaktionen för detta; 6O2 + C6H12O6 = 6CO2 + 6H2O + 36ATP. Detta representerar cellen som samlar sex individuella syremolekyler (O2) och en glukosmolekyl (C6H12O6.) Cellen blandar sedan ihop de individuella atomerna i dessa molekyler för att bilda sex koldioxid (CO2)-molekyler, sex vattenmolekyler (H2O,) och 36 ATP-molekyler.
Denna kemiska reaktion använder syre och producerar koldioxid. Eftersom kroppen inte behöver koldioxid för något syfte, och faktiskt behöver flytta ut den ur cellerna av hälsoskäl, stöter kroppen ut den genom andningsorganen. Där syremolekylerna kom in i kroppen, flyttar koldioxidmolekylerna tillbaka ut. Andningsorganen förser därför cellerna med en källa till essentiellt syre och transporterar bort avfallet koldioxid från cellerna när de har använt syre.