Andningssvikt är ett allvarligt medicinskt tillstånd där gasutbytet som normalt sker i lungorna störs. Som ett resultat kan patienten ha lågt syre i blodet eller höga koldioxidnivåer, eller båda, beroende på vad som orsakar andningssvikten. Detta tillstånd kräver läkarvård, eftersom patienter kan dö till följd av andningssvikt.
Patofysiologin för andningssvikt kan vara ganska varierande. I vissa fall handlar det om skador på lungorna, allt från cancer till en bröstväggsskada som får en lunga att kollapsa. Obstruktion av luftvägarna kan också vara en orsak. Hjärtdysfunktion kan också leda till andningssvikt, eftersom hjärtat kanske inte pumpar blod tillräckligt bra för att gasutbyte ska äga rum. Problem med de områden i hjärnan som hanterar andningen kan också leda till andningssvikt.
Vid hypoxemisk svikt är patientens blod inte tillräckligt syresatt. Hyperkapniska former involverar för mycket koldioxid i blodet, vilket tyder på att patienten inte kan driva ut koldioxid. Det är också möjligt att båda förutsättningarna föreligger. Patienter kan ha akut andningssvikt, där tillståndet debuterar mycket snabbt, eller en kronisk form, som äger rum under en längre tid. Människor med kroniska former kanske inte inser vad som händer, eftersom deras kroppar kommer att anpassa sig över tiden.
Behandling av detta tillstånd kräver att orsaken bestäms och åtgärdas. Om en patient är i omedelbar nöd, kan mekanisk ventilation användas för att förse patienten med syre och för att hålla kroppens system i funktion medan diagnostiska tester utförs för att ta reda på varför patientens andningssystem inte fungerar som det skulle normalt. Akut andningssvikt kan kräva sjukhusvistelse även om patienten inte behöver mekanisk ventilation.
En patient kan få andningsstopp och sluta andas helt, vilket är en mycket farlig och oönskad situation. Medicinsk personal försöker vanligtvis hantera andningssvikt så att en patient inte går i full arrest. Även med behandling kan patienter dö av detta tillstånd, eftersom det kanske inte är möjligt att hantera orsaken. Andningssvikt kan också uppstå under sjukdomens slutskede, i vilket fall en patient kanske inte vill utöva aggressiv behandling i syfte att få en värdigare död. Till exempel kan en patient specificera att hon eller han inte vill sitta på en ventilator.