Andningsstillestånd är en medicinsk nödsituation som kännetecknas av ett fullständigt upphörande av andningen. Inom några minuter kommer patienten vanligtvis att få hjärtstillestånd, om han eller hon inte gör det omedelbart vid andningsstopp. Om normalt gasutbyte i lungorna upphör i mer än fem minuter kommer irreversibel skada att göras på hjärnan, och om patienten lyckas återupplivas kan hon eller han uppleva permanenta neurologiska försämringar.
Det finns flera anledningar till att någon kan få andningsstopp. En orsak är luftvägsobstruktion, som kan uppstå i de övre eller nedre luftvägarna och kan orsakas av saker som allergiska reaktioner, blod eller slem i luftvägarna eller ett främmande föremål i luftvägarna. Trauma kan också leda till andningsstopp, liksom neurologiska och muskelskador. En annan orsak är överdosering av läkemedel, som saktar ner andningsorganen och hjärtfrekvensen och kan få någon att helt sluta andas.
Tecken på andningsstopp är mycket lätta att identifiera. Patienten verkar ofta extremt upprörd, är oförmögen att tala och kan göra gester på ett sätt som är avsett att indikera att hon eller han har svårt att andas. Före andningsstopp kan andningen vara ansträngd eller oregelbunden, och patienten kan vara förvirrad eller uppvisa andra symtom på funktionsnedsättning. Mycket snabbt blir patienten vanligtvis medvetslös och cyanotisk, med nagelbäddar, läppar och extremiteter som blir blå.
Den omedelbara behandlingen för andningsstopp är konstgjord ventilation för att få in syre i patienten. Detta kan komma i form av hjärt-lungräddning (HLR) som också är utformad för att starta om hjärtat. När patienten andas igen kan åtgärder vidtas för att ta reda på varför patienten arresterades och för att behandla den bakomliggande orsaken. I vissa fall kan en patient behöva långvarig konstgjord ventilation eftersom hon eller han inte kan andas självständigt.
Allvaret i denna medicinska nödsituation kan inte underskattas. Om någon slutar andas ska konstgjord ventilation tillhandahållas omedelbart genom räddningsandning medan räddningstjänst tillkallas. Vid uppringning för att rapportera andnings- eller hjärtstillestånd ska den som ringer snabbt ange platsen och göra klart att patienten inte andas. Den som ringer kommer vanligtvis att bli ombedd att stanna på linjen tills ambulansen anländer, och vid behov kommer den att coachas genom räddningsandning, HLR och andra åtgärder som kan vidtas för att förbättra patientens chanser att överleva under den tid det tar för räddningstjänsten att komma fram.