Andningskvot (RQ) eller andningskoefficient är ett mått på förhållandet mellan syre (O2) en organism tar upp och koldioxid (CO2) som organismen eliminerar, uttryckt med formeln ”RQ=CO2 eliminerad/O2 absorberad.” För att mäta en organisms andningskvot är det nödvändigt att använda en anordning som kallas respirometer för att mäta de gaser som organismen tar in och uttrycker. Detta görs vanligtvis inuti en kammare, vilket ger ett mycket tillförlitligt sätt att övervaka gasnivåerna utan att orsaka skada.
För att generera tillförlitliga mätningar måste jämförbara enheter användas för syre- och koldioxidnivåerna. Annars kommer förhållandet att bli skevt och blir mindre meningsfullt som ett resultat. Olika måttenheter kan användas, beroende på organismen som studeras och precisionen hos tillgängliga instrument. Med mycket fin instrumentering och mycket små organismer är det möjligt att fånga upp mycket exakta avläsningar som kan användas i respiratoriska kvotberäkningar.
Detta förhållande avslöjar vad kroppen använder för energi. På cellnivå används andning för att generera ny energi för celler genom att ta näringsämnen som organismen har konsumerat och generera en serie reaktioner för att få energi från dessa näringsämnen så att cellen kan fungera. Detta ger också avfallsmaterial som måste elimineras. En vanlig metod för celler att utvinna energi är aerob andning, där syre används som en katalysator för denna process; människor, till exempel, andas aerobt och förlitar sig på syre för cellfunktion.
I en organism som använder fett för energi är andningskvoten cirka 0.7. Att bränna proteiner för energi genererar en andningskvot på 0.9, medan kolhydratkonsumtion genererar en perfekt 1.0. Om en organisms andningskvot stiger över 1.0 är det en indikator på att organismen förlitar sig på anaerob andning för energi.
Denna information kan användas för att samla in data om någons ämnesomsättning under en diagnostisk utvärdering som används i medicinsk behandling för att samla in information om en patient som kan användas av en läkare för att lära sig mer om varför en patient mår dåligt. I en hälsomiljö kan tester köras för att bestämma någons andningskvot i syfte att beräkna basal ämnesomsättning, vilket återspeglar mängden energi som någon använder när han eller hon är i vila. Variationer i basal ämnesomsättning kan användas för att bedöma allmän hälsa och identifiera fel i ämnesomsättningen som kan orsaka symtom på ohälsa.