Begreppet andlig vägledning har funnits i tusentals år, och det är vanligt i många religioner. Den faktiska innebörden av begreppet kan variera ganska mycket från en tradition till en annan. Ibland tillhandahålls andlig vägledning av en prästfigur, eller så kan den tillhandahållas av en högre makt. Vissa traditioner tror till och med att dagliga livserfarenheter ger andlig vägledning om de tolkas rätt.
Den vanligaste användningen av termen ”andlig vägledning” avser prästgestalten och hans förhållande till sina församlingsbor. Andliga ledare i dessa positioner hjälper ofta en person att hitta en andlig sanning eller ta itu med vissa livsproblem. Människor kan gå till sin präst när de har det svårt och söka vägledning ur ett andligt perspektiv. I vissa traditioner tror människor att deras präster har en direkt linje till en högre makt, och detta gör deras vägledning mer pålitlig.
I vissa traditioner kan begreppet andlig vägledning vara som en blandning mellan psykologi och religion. En andlig guide kommer att arbeta med individer för att hjälpa dem att hitta praktiska lösningar på sina dagliga problem precis som alla andra rådgivare, men de närmar sig det från ett mer andligt perspektiv. De kan hjälpa en individ att återta sin tro eller hitta en djupare koppling till en högre makt som ett sätt att lösa problem. Vissa grupper erbjuder denna typ av rådgivning utan att koppla den till någon specifik religiös tro, och många av dem är förknippade med New Age-rörelsen.
Andlig vägledning kan också ses som direkt kommunikation från en högre makt eller till och med en lägre ande som ett spöke. Dessa kommunikationer kan komma i form av visioner eller drömmar. Vissa människor tror att dessa visioner ofta är symboliska och svåra att tolka. Viktiga personer i många traditioner har förknippats med att ta emot denna typ av vägledning, och det finns många gamla religiösa texter som beskriver den här typen av kommunikation.
Vissa individer hävdar en förmåga att direkt ansluta sig till högre varelser när som helst de väljer, vilket tillåter dem att kanalisera gammal visdom till andra på kommando. Dessa människor kan ge andlig vägledning som svar på direkta förfrågningar, och vissa erbjuder förutsägelser om framtiden eller pratar om saker som hände i det gamla förflutna. Dessa individer kan beskriva sig själva som profeter eller kanaliserare, eller så kanske de föredrar att kallas klärvoajanta. Många religiösa rörelser är grundade kring människor som påstår sig ha den här typen av förmågor.