Anaplasi är den onormala bristen på differentiering i celler. Det är karakteristiskt för maligna tumörer och hänvisar vanligtvis till en vändning i celldifferentiering. Men det kan också hänvisa till cellers misslyckande att differentiera i första hand.
Många vävnader i människokroppen innehåller stamceller, som är odifferentierade och kan självförnyas genom celldelning. Att vara odifferentierad betyder att stamceller är multipotenta eller multidifferentiella; de kan bli en av flera celltyper beroende på kroppens behov. Till exempel kan stamceller i benmärgen differentiera sig till alla olika typer av blodkroppar.
Anaplasi uppstår när differentierade kroppsceller återgår till ett odifferentierat tillstånd, ofta bildar en tumör. Celler som genomgår anaplasi visar också ofta en ökad förmåga att föröka sig. Stamceller som inte kan differentiera sig ordentligt kan också vara källan till cancertumörer.
De flesta kroppsceller innehåller en kärna, som kan anses vara cellens kontrollcentrum och innehåller det mesta av cellens genetiska material. Cytoplasma fyller området mellan cellmembranet, cellens yttre gräns och kärnan. Celler som genomgår anaplasi kännetecknas av stora mörkfärgade kärnor och stora förhållanden mellan cytoplasma och kärna, 1:1 istället för det normala 1:4 eller 1:6. Dessutom kan anaplasi resultera i celler med flera kärnor, och själva cellerna är ofta onormalt stora.
Cellkärnorna med anaplasi är ofta onormalt formade. Nukleolen, en struktur inuti cellkärnan som innehåller ribosomal ribonukleinsyra (rRNA) och bär huvudansvaret för alla cellulära funktioner, är också ofta onormalt stor i en anaplastisk cell. Mitos, eller celldelning, förekommer inte bara mycket oftare än vanligt, utan är också atypisk till sin natur. Medan normal mitos är bipolär, med genetiskt material som dupliceras och delar sig i två dotterceller, kan anaplasi resultera i tripolär eller kvadripolär mitos.
Anaplasi kan också få celler att växa i atypiskt förhållande till varandra. Medan normala celler växer till en viss typ av vävnadsmatris beroende på deras funktion, visar anaplastiska celler ingen sådan regelbundenhet. Anaplasi är den mest extrema formen av felfunktion i celltillväxt.