Anaphora, som betyder ”buren igen” på antik grekiska, är en retorisk anordning som använder upprepning av ord eller fraser i början av meningar för att skapa en specifik stämning eller betona en punkt. Ofta sett i poesi, används anafora också med framgång i prosa. När den används väl kan den här enheten skapa en häpnadsväckande intensitet till ett arbete. Används dåligt eller av misstag, tenderar dock denna enhet att skapa tråkiga, repetitiva passager.
Anaphora har två strikta krav. Först måste det upprepade ordet eller frasen finnas i början av meningarna. För det andra måste ordet eller frasen förekomma i på varandra följande meningar. Om fraser upprepas i slutet av på varandra följande meningar, snarare än i början, använder författaren en annan retorisk anordning, kallad epistrof. Även om den tekniskt sett kan användas när som helst, är anaphora bara framgångsrik när den används i specifika situationer där det önskade resultatet är ett med dramatisk effekt.
Ofta använder outbildade eller slarviga författare anafora på ett olämpligt sätt eller av misstag. Detta leder till repetitivt eller matt skrivande. Till exempel meningarna, ”Kim gick ner. Kim gick in i köket. Kim hällde upp en kopp kaffe till sig själv”, uppfylla kraven för anafora. De har dock ingen dramatisk effekt. Istället hämmar tekniken flödet och gör bara informationen tråkig och repetitiv, särskilt jämfört med meningen, ”Kim gick ner, gick in i köket och hällde upp en kopp kaffe till sig själv.”
När en skicklig författare använder anafora kan effekterna dock bli mycket dramatiska. I Franklin Delano Roosevelts anförande i Pearl Harbor 1941 använde den dåvarande presidenten anafora för att betona räckvidden för den japanska attacken: ”I går kväll attackerade japanska styrkor Hong Kong. I natt attackerade japanska styrkor Guam. I natt attackerade japanska styrkor de filippinska öarna. I natt attackerade japanerna Wake Island.”
Även om det skulle ha varit mer kortfattat att säga ”I går kväll attackerade japanska styrkor Hongkong, Guam, Filippinska öarna och Wake Island”, saknar samma effekt att lista alla fyra platserna i samma mening. Genom att använda anafora skapade Roosevelt en intensitet som var lämplig för situationen. När lyssnarna väl hörde talas om attacken mot Hongkong, antar den andra meningen att den inte kommer att lista ytterligare en attack. Så deras första chock vid den första attacken upprepades med den andra, och så vidare. Att upprepa ”i går kväll” gjorde att dessa attacker ägde rum på en enda natt, upprepningen av ”japanska styrkor” gjorde klart vem fienden i det här fallet var, och att upprepa ordet ”attackerad” förstärkte tanken att skådespelaren verkligen var, en fiende.