En anapest är en term som används i poesi för att beskriva ett ord eller en serie av ord som har två korta, obetonade stavelser följt av en lång, betonad stavelse. Dessa tre stavelser utgör en av fötterna som utgör rytmen i vilken dikt som helst. Ett exempel på anapest är det engelska ordet ”underneath”, som innehåller två obetonade stavelser följt av en betonad stavelse. Den poetiska tekniken känd som anapestisk tetrameter sammanfogar fyra på varandra följande anapester i en enda rad.
Många poeter är oerhört angelägna om hur orden de skriver på sidan kommer att förmedla sin avsedda betydelse till läsare och lyssnare. Av den anledningen använder de tekniker som liknelser och metaforer för att ge sina ord mer mening än de skulle ha om de bara togs bokstavligt. Poeter kan också använda ordens ljud för att skapa önskade effekter. Rytm är en viktig komponent i de flesta dikter, och poeter väljer ofta ord lika mycket för sina rytmiska kvaliteter som för sina betydelser. En anapest är en sådan rytmisk konstruktion som kan hittas i dikter.
I poesi är en anapest en av många möjliga kombinationer av långa, betonade stavelser och korta, obetonade stavelser. Denna speciella rytm består av två korta stavelser följt av en lång stavelse. Stavelserna anses vara långa och korta eftersom de är tänkta att talas med deras timing i åtanke. Långa stavelser ska sägas ungefär dubbelt så lång tid som korta stavelser.
Det är viktigt att inse att en anapest kan bildas av bara ett enda ord eller av en serie ord. Till exempel bildar ordet ”fallskärm” en, där de två första stavelserna i ordet är obetonade och den sista stavelsen betonas. Däremot är en fras som ”på stranden” ett annat exempel på en anapest. Faktum är att många korta prepositionsfraser bildar naturliga anapester. Prepositionen och modifieraren utgör de korta stavelserna, medan substantivet bildar den långa stavelsen.
När poeter sätter ihop en serie anapester i en enda rad, försöker de vanligtvis få fram en poetisk struktur som kallas anapestisk tetrameter. I en sådan struktur innehåller en rad 12 stavelser bestående av fyra trestaviga anapester. Ett exempel på en linje som kan hittas i anapestisk tetrameter är raden ”I suckarnas trädgård med stark sydlig vind.” Den anapestiska tetrameterstrukturen för ofta tankarna till en marschrytm.