Anagnorisis är en litterär term för ett plötsligt ögonblick av erkännande eller uppenbarelse. Det är ögonblicket då ett tidigare dolt element i en berättelses handling upptäcks av en karaktär och ofta också av publiken. Termen ”anagnorisis” myntades av den grekiske filosofen Aristoteles under hans studie av klassisk grekisk dramatik. Det har sedan dess tillämpats på romaner, filmer eller någon annan form av berättelse. I modern tid använder författare ofta det för att avslöja ett mysterium som involverar handlingen eller karaktärerna.
Aristoteles studerade och skrev om de flesta av de vetenskaper som var kända på sin tid, inklusive estetik, principerna för konstnärlig komposition. När han skrev sin inflytelserika bok Poetik omkring 335 f.Kr. hade grekiskt drama redan funnits i minst två århundraden. I Poetiken definierade Aristoteles många berättarprinciper som är lika effektiva idag som de var under antiken. En av dessa principer var det häpnadsväckande avslöjandet av handlingselement som tidigare var okända för karaktärerna och publiken. Aristoteles kallade detta anagnorisis, vilket betyder ”igenkännande” på grekiska.
I klassiskt drama inträffar anagnorisis ofta samtidigt med peripeteia, en plötslig omvändning av lyckan för den centrala karaktären. Detta är särskilt vanligt i tragedin, en populär dramatisk form i antikens Grekland. Det klassiska exemplet förekommer i Sofokles pjäs Oedipus Rex, där en berömd grekisk hjälte gifter sig med en drottning och ärver ett kungarike efter att ha dödat dess kung av misstag. Riket faller under en förbannelse eftersom någon har begått en onaturlig handling: döda sin far och gifta sig med sin mor. Oidipus insikt om att han omedvetet utförde denna handling är pjäsens ögonblick av både anagnoris och peripeteia.
Principen är inte begränsad till tragedi. Komedier är ofta beroende av missförstånd eller felaktiga identiteter som så småningom reds ut på sätt som gynnar huvudkaraktärerna. Anagnoris ska inte förväxlas med uppenbarelse, ett liknande ögonblick av uppenbarelse. En uppenbarelse är en plötslig insikt, som inte är kopplad till någon tidigare förståelse och ofta redovisas som gudomlig inspiration. Anagnoris är kulmen på information som långsamt har avslöjats i förväg, ofta som ett sätt att ge ledtrådar för att involvera publiken.
Moderna berättare kan använda den här enheten i vilken genre som helst. Harry Potter-berättelserna om JK Rowling är kända för sådana ögonblick av uppenbarelse, liksom de tidiga filmerna av M. Night Shamalayan. Mysterieberättelser, däremot, döljer ibland ögonblicket när detektiven reder ut mysteriet för att spara denna information till en dramatisk final. Ett undantag är filmen LA Confidential från 1997, där en polisdetektiv spelad av Guy Pearce utreder en masskjutning. En tillfällig kommentar från en medofficer ger Pearce ett ögonblick av anagnoris, där han förstår omfattningen av den konspiration han möter.