Anafylaxi, eller anafylaktisk chock, är en akut allergisk reaktion som är resultatet av en överkänslighet mot ett allergen. Jordnötter och bistick orsakar anafylaxi hos vissa människor, men en mängd olika allergener kan vara ansvariga. Om den inte behandlas kan anafylaktisk chock vara dödlig, ibland på några minuter. Lyckligtvis är denna typ av allergisk reaktion extremt sällsynt, och många människor blir medvetna om att de löper risk för denna reaktion innan de upplever en anafylaktisk episod, så de är förberedda.
För att anafylaxi ska uppstå måste någon exponeras för allergenet minst en gång tidigare. Kroppens immunförsvar utvecklar antikroppar mot det ämnet, och när personen exponeras igen, går immunförsvaret i hyperdrift och frigör en flod av histaminer och andra ämnen i ett felaktigt försök att skydda kroppen.
Ett antal symtom är förknippade med anafylaktisk chock. Det farligaste är svullnad som gör att luftvägarna drar ihop sig. Patientens ansikte kan också bli svullet och knöligt, och ofta uppstår en akut hudreaktion som nässelutslag. Patientens blodtryck sjunker medan hjärtrytmen ändras, och patienten kan också uppleva magbesvär. Kräkningar, svimning, yrsel, illamående och panik är också förknippade med reaktionen.
I vissa fall är anafylaxi så allvarlig att patienten går i chock. När detta händer måste mycket snabba åtgärder vidtas för att rädda patientens liv, eftersom han eller hon bokstavligen kan dö på några minuter av brist på luft. Den omedelbara behandlingen för anafylaktisk chock är epinefrin, följt av stödjande syrgasbehandling och användning av steroider för att hantera långvariga problem i samband med den anafylaktiska episoden.
Personer som vet att de löper risk för anafylaxi kan bära en autoinjektor laddad med adrenalin så att de i händelse av en incident kan påbörja behandlingen omedelbart. Räddningstjänstpersonal behövs dock fortfarande och de kan injicera ytterligare adrenalin tillsammans med andra droger. Personer med allergier uppmanas starkt att prata med sina läkare om allvarliga allergiska episoder, för att utvärdera om de kan vara i riskzonen för anafylaktisk chock eller inte, och personer som är i riskzonen bör instruera kollegor, studiekamrater och vänner om vad de ska göra i en nödsituation.
Oro för anafylaxi används ibland för att motivera restriktiva policyer i skolor och företag som dikterar vilka livsmedel som människor får ta in. Vissa människor är till exempel mycket allergiska mot jordnötter, och snarare än att riskera oavsiktlig exponering, kan administratörer besluta att det är säkrare att helt enkelt hindra jordnötter från skolan eller arbetsplatsen för att skydda någons säkerhet.