Rötkammare är biologiska reningsprocesser som förvandlar avfall till biogas. Denna biogas används sedan för att skapa el. När avfall – antingen animaliskt eller vegetabiliskt avfall – läggs i kokaren, smälter anaeroba mikrober avfallet och producerar metan som en biprodukt. Denna biogas bränns sedan för att göra el. Processen kan minska lukter och patogener i gödsel och kan göra gårdar mer livskraftiga.
Anaeroba kokare använder anaerob metabolism för att göra sitt arbete. När mikrober smälter mat utan närvaro av syre kan de producera metan och andra biprodukter som ett resultat. I anaeroba rötkammare är målet metangasen. Det är viktigt att notera att denna process måste ske i frånvaro av syre. Annars, beroende på vilken typ av mikrober som används, kommer mikroberna att börja producera koldioxid och vatten eller kommer att dö.
När gödsel eller annat avfall behandlas av anaeroba rötkammare och metan produceras, förs biogasen till en turbin där den förbränns. Förbränningen av metan frigör energin som lagras i metanmolekylerna. Denna energi används för att vända turbinerna i anläggningen och producera el. All värme som går till spillo kan också användas. Många gånger används den som uppvärmning av byggnaden eller för varmvatten på gårdar.
Förespråkare av anaeroba kokare har flera fördelar med användningen. De konstaterar att kokarna kan producera energi genom att bränna metan från organiskt avfall snarare än fossila bränslen. De säger också att dessa kokare kan förbättra gödsellagring och hanteringsmetoder. Lokalt kan de minska lukter och frön från ogräs som letar sig in i gödseln.
Förespråkarna har också regionala och globala skäl för att använda dem. Regionalt hävdar de att anaeroba rötkammare kan minska patogener i gödsel utan att minska näringsämnen. De säger också att denna behandlingsprocess kan ge elnätsstöd för städer. Globalt kan anaeroba rötkammare minska metanutsläppen. Det kan också användas som en metod för att minska beroendet av fossila bränslen.
Det finns dock de som inte håller med om att anaeroba kokare är det bästa alternativet. Motståndare säger att anaeroba rötkammare endast minimalt minskar lukter från gödsel. De noterar också att kokarna inte kan minska kemiskt avfall. Rötkammare, säger de, kan också släppa ut kväve- och svaveloxider samt partiklar, kolmonoxid och ammoniak, till luften. Det finns några som också hävdar att anaeroba rötkammare kan hjälpa fabriksgårdar att ta över små jordbrukssamhällen.