Smithsonian Institution i Washington, DC, är känt för att samla den mest mångsidiga samlingen av museer i Amerika, var och en fokuserad på en viss aspekt av den amerikanska upplevelsen. Anacostia Community Museum presenterar landets historia av urbanisering och förorter från perspektivet av den första stora förorten som var välkomnande mot och prisvärd för etniska minoriteter, Anacostias historiska Uniontown-distrikt. På grund av detta samband och områdets nästan kompletta afroamerikanska befolkning har museet blivit ett förråd för en mer lokaliserad syn på afroamerikansk historia.
Anacostia-museet ligger på 1901 Fort Place, SE, i landets huvudstad, och öppnade 1967 på uppmaning av Smithsonian. Dess ursprungliga uppdrag var att presentera de kulturella förändringar som har inträffat i amerikanska samhällen genom historien. Enligt museet ledde dock dess geografi och demografiska situation till ett uppdrag att spela in och presentera en mer intim berättelse om svarta perspektiv.
Kanske det faktum att Frederick Douglas, en före detta slav och en berömd medborgarrättsintellektuell, bodde under en stor del av sitt liv i Anacostia hade något att göra med uppfattningen att museet uteslutande fokuserar på afroamerikanska frågor. Douglas är minnesvärd på detta museum med en omfattande utställning som kallar honom ”Lion of Uniontown.” Med utsikt över distriktet som kallas Cedar Hill, i Douglas tidigare hem finns ett museum som uteslutande ägnas åt avskaffaren och hans budskap om enhet och utbildning.
Anacostia-museet har mer än bara Douglas och andra svartcentrerade utställningar. Den har också många skärmar som istället fokuserar på de olika ekologiska, sociala och arbetsförändringar som förorsakats av förortsbildningen och gentrifieringen av olika områden genom modern historia. Detta uppnås till stor del genom att presentera historien om Anacostia-regionen och illustrera trender som till stor del har inträffat i stadsområden över hela landet.
Anacostia-museet säger att det är det enda av Smithsonians 20 gallerier och museer som har en året runt-anslutning med lokala studenter. Museets ledning och curatorer ställer också upp en regelbunden regim av gästutställningar, tal och temavisningar för både studenter och vuxna. Eftersom samhället till mer än 90 procent består av afroamerikaner, och anläggningen heter Anacostia Community Museum, har många av dessa ansträngningar en lokal och afroamerikansk inriktning.
Två andra Smithsonian-museer fokuserar mer exklusivt på den svarta upplevelsens kronologi än Anacostia-museet. Mycket större är National Museum of African Art och African American History and Culture Museum. Den förstnämnda är tillägnad uppvisningen av ny och gammal konst från den afrikanska kontinenten. Den senare fokuserar på artefakter som spårar svart kulturs väg från slaveri fram till 2008, då nationen valde sin första svarta president.