Amyloidplack består av avlagringar av aluminiumsilikat och amyloidpeptider i nervvävnad. Det klibbiga placket byggs upp runt nervceller i hjärnan och stör normal hjärnaktivitet. Amyloida plack är associerade med flera sjukdomar, inklusive Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, men är oftast associerade med Alzheimers sjukdom. Tillsammans med neurofibrillära trassel anses amyloida plack vara en stor bidragande orsak till symtomen på Alzheimers sjukdom.
Denna typ av pest är en av de två hjärnavvikelser som oftast förknippas med Alzheimers sjukdom. Förekomsten av amyloidplack och neurofibrillära trassel krävs vanligtvis för att bekräfta en Alzheimers diagnos. Faktum är att förekomsten av amyloidplack ofta föregår de beteendesymtom som Alzheimers patienter upplever.
Amyloida plack är placerade på utsidan av neuroner, medan neurofibrillära tovor finns på insidan av dem. Båda kan faktiskt hittas i hjärnan hos människor som inte har Alzheimers. Det är inte deras närvaro som är problemet, snarare är det bara antalet av dem som skapar problem.
Amyloid är ett protein. Det finns normalt i hela kroppen. Hos personer med Alzheimers sjukdom delar sig amyloidproteinet felaktigt. Det skapar en form som kallas beta-amyloid. Denna beta-amyloid är giftig för nervcellerna som finns i hjärnan.
Beta-amyloider har också varit kända för att bilda små hål i neuronmembran. Detta gör att ett inflöde av kalcium kommer in. För mycket kalcium dödar nervceller. På grund av dessa degenererande neuroner börjar plack bildas. Kroppen kan inte riktigt bryta ner placket, så det börjar byggas upp i hjärnan.
Genen ApoE4, ofta kallad ”Alzheimers gen”, är en genetisk avvikelse som har varit starkt kopplad till risken att utveckla Alzheimers sjukdom. Forskare tror nu att det kan vara inblandat i bildandet av amyloidplack. Man tror att ApoE4-genen producerar protein som fäster på beta-amyloiden. Detta gör det sedan ännu svårare för kroppen att lösa upp det, vilket gör att mer plack kan samlas runt hjärnan.
Molekyler som kallas fria radikaler spelar en roll i de skador som också leder till Alzheimers. Vissa studier har föreslagit att skador orsakade av oxidation och inflammation inte bara kommer från uppbyggnaden av amyloidplack, utan faktiskt kan föregås av skador orsakade av fria radikaler. Även om forskare vet att amyloid-betaproteinerna som utgör placket kan producera fria radikaler och få andra friska celler att göra det, tyder vissa studier nu på att fria radikaler kan orsaka skada redan innan placket börjar byggas upp.