Amygdala-omträning hänvisar till omprogrammering av en del av hjärnan som är ansvarig för rädslareaktioner som orsakar ångest och stress. Dessa program använder sinne-kroppsövningar, avslappningstekniker, visualisering och medveten kontroll av tankar för att kringgå de komplexa kretsar i hjärnan som är ansvariga för rädslareaktioner. Amygdala-omskolning lär människor hur man ser på känslomässiga minnen som lagras i denna del av hjärnan på ett annat sätt. Det kan användas för att behandla posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), ångestsyndrom och symtom på kroniskt trötthetssyndrom.
Amygdala är en oval del av hjärnans limbiska system som kallas den känslomässiga hjärnan. Det är kopplat till hjärnstammen och reglerar fysisk rädsla genom att öka hjärtfrekvens, andning, blodtryck, adrenalin och svett. Dessa betingade rädslareaktioner i amygdala kan hittas hos tusentals arter, inklusive fruktflugor, och anses vara avgörande för överlevnad.
Forskare upptäckte att hjärnan reagerar på rädsla och stress genom komplexa kretsar som kanaliserar och lagrar minnen både medvetet och omedvetet via två olika vägar. När en människa utsätts för fara överför ögonen eller öronen snabbt inlärd information om hotet mot talamus, som separerar information i två neurala banor. Denna process sker automatiskt och vanligtvis utan medveten tanke.
Uppfattningen om fara går till hjärnbarken, där information om fara tolkas från tidigare erfarenheter, en process som kan ta en sekund eller två. En varning går också direkt från amygdala till hjärnstammen, där kroppen reagerar med att frigöra stresshormoner och öka andningen och hjärtfrekvensen som förberedelse för att slåss eller fly. Amygdala reagerar instinktivt som en överlevnadsmekanism och är inte beroende av att lära sig att utföra sin funktion.
Amygdala-omträning använder det medvetna sinnet för att koppla om hjärnan och ändra rädslareaktioner som uppstår automatiskt. Människor som använder amygdala-omskolningstekniker kan prova meditation, visualisering eller medvetna tankemönster för att förändra hur rädsla tolkas i hjärnbarken. Dessa program syftar till att vända den omedvetna rädslan i amygdala genom att skapa nya minnen som inte utlöser fysiska tecken på stress.
Neurologer anser att denna process är svår eftersom reaktioner på rädsla representerar en primitiv funktion som är avgörande för en arts överlevnad. De tror att dessa svar var fasta i hjärnan för att starta när tidiga människor mötte rovdjur. I den moderna världen, där ständiga hot mot överlevnad vanligtvis inte existerar, kan rädslareaktionen begränsa en persons förmåga att prestera under stress eller efter en traumatisk händelse som spelas upp i minnet.
Någon som lider av posttraumatisk stressyndrom kan uppleva fysiska reaktioner när han eller hon ser något som triggar minnen av den traumatiska händelsen. Omedvetna minnen som bevaras i amygdala skickar varningar till hjärnstammen inom en bråkdel av en sekund, vilket gör det svårt att kontrollera medveten tolkning av en upplevelse för att kringgå detta svar. Krigsveteraner, offer för sexuella övergrepp och brottsoffer lider ofta av PTSD. Läkare fann viss framgång med betablockerare, som kan kontrollera hur allvarliga symtomen är.