Den alternativa minimiskattebefrielsen (AMT) är ett basbelopp som folk använder när de avgör om de är skyldiga någon AMT under ett givet år. Skattemyndigheterna skapade ursprungligen AMT för att undvika situationer där rika människor använde en mängd olika kryphål i skattelagstiftningen för att undvika att betala skatt. Enligt detta system måste människor jämföra sin totala skatteskuld på vanliga inkomstskatteformulär med deras AMT-skuld. Om AMT-ansvaret är större, och beloppet är högre än befrielsen, är den skattskyldige skyldig viss extra skatt.
Ursprungligen var syftet med AMT att tilltala några av de mest rika skattebetalarna. Ett problem med systemet har varit att AMT-undantaget misslyckats med att hålla jämna steg med inflationen, vilket resulterar i situationer där människor blir skyldiga skatter enligt systemet trots medelklassinkomster. Regeringen justerar med jämna mellanrum beloppet för att lösa detta problem, men justeringarna går inte alltid tillräckligt snabbt.
För att avgöra om folk är skyldiga ytterligare skatter, är det nödvändigt att fylla i ett formulär 6251. På detta formulär deklarerar människor sin inkomst precis som de gör på vanliga skatter, och får ta en rad avdrag. Det finns inte lika många avdrag tillgängliga som med konventionella skatteformulär. I slutet av formuläret skriver folk ner sin skattskyldighet enligt sina beräkningar. Om skulden är lägre än AMT-befrielsen är de inte skyldiga några extra skatter och de kan fortsätta med sin vanliga skattedeklaration.
I de fall beloppet är högre än AMT-befrielsen är den skattskyldige skyldig ytterligare skatt på inkomsten över taket. Det exakta beloppet varierar beroende på nuvarande policy, men kan vara betydande i vissa fall. Människor skickar in detta tillsammans med sina vanliga inkomstskatter. Det finns några steg som folk kan vidta för att försöka falla under AMT-befrielsen för att undvika detta skatteproblem, och en revisor kan erbjuda råd och hjälp utifrån en individuell ekonomisk situation.
Ett problem med AMT är att många skattebetalare inte är medvetna om det, eller tror att det bara gäller mycket rika människor. Som ett resultat blir människor ibland överraskade av en IRS-revision som slutar i ett krav på efterskottsbetalning av AMT tillsammans med avgifter. Skattebetalare bör prata med sina revisorer om huruvida de behöver fylla i ett formulär 6251 för att avgöra om de är skyldiga extra skatter. Om det finns några tvivel om att falla under AMT-undantaget bör de fylla i formuläret för att vara på den säkra sidan.