En modulering är en process genom vilken egenskaperna hos en viss radiosignal, inklusive fas, frekvens eller amplitud, ändras för att överföra data. Några av typerna av moduleringar inkluderar amplitudskiftningsnyckel, frekvensskiftningsnyckel och fasskiftningsnyckel. Dessa typer av modulationer är en del av en kategori som kallas kvantiserade radiomodulationslägen, vilket betyder att lägena i allmänhet används och definieras som kvantiserade punkter. Amplitud-shift-nyckel är en design av nyckeln till en gammal telegraf, och används i digital modulering där två av en viss bärsignals amplituder representerar två värden som är binära. En signals amplitud ändras medan fas och frekvens förblir konstanta, vilket skapar signalelement från bärvågssignalens amplitudvariationer.
Modulerade signaler i amplitudskiftningsnyckel representeras som antingen på eller av. Röstsignaler varierar i spänning, och detta appliceras på bärvågssignaler genom amplitudmodulering eller amplitudskiftning. Vid kommunikation av digitala signaler representeras två eller flera distinkta amplitudnivåer i processen med amplitudmodulering. Vanligtvis är de modulerade vågformerna binära, bestående av två på eller av-nivåer som representeras som 1 respektive 0. De modulerade vågformerna för bärvågssignalen är sinusformade skurar medan tysta röstsignaler moduleras som plana linjer.
Vid övergångspunkter för den modulerade signalen finns taggiga diskontinuiteter som resulterar i att bandbredden blir onödigt bred. I digital kommunikation är det önskvärt att modulerade signaler inte har några förvrängningar, inklusive överlappningar och tidsspridning av enfaser. Dessa förvrängningar, som är kända som intersymbolinterferenser, försämrar ett kommunikationssystems felprestanda. Detta gör det svårt att på ett tillförlitligt sätt skilja mellan tillståndsändringar för mottagna signaler. Att uppnå de villkor där ingen intersymbolinterferens inträffar kallas Nyquist ISI-kriterium.
Nyquist ISI-kriterievillkor kan uppfyllas med två olika metoder. En av dessa metoder involverar utjämning, eller filtrering av en mottagen signal. Detta eliminerar intersymbolinterferens som introduceras i ett svar på kanalimpuls.
En annan metod för att uppnå Nyquists ISI-kriterium är att designa pulser med bandbegränsad överföring för att minimera och reducera ISI-effekter. Vid bandbegränsning avrundas de taggiga diskontinuiteterna; detta kan appliceras på en modulerad signal eller sänt digitalt meddelande före sändningen. Linjäritet är en faktor som är viktig och amplitudförskjutningsnyckel kan göra signalbehandlingen svårare på grund av detta. Amplitudskiftningsnyckel har ingen konstant envelopp, medan frekvensskiftnyckel och fasskiftnyckel har en.