Amnioter är djur som skyddar embryon från sina avkommor med hjälp av omfattande membran eller håller dem inne i kroppen, till skillnad från de flesta andra djur, som lägger fritt flytande ägg i vatten. Amnioter inkluderar däggdjur, reptiler, fåglar och de utdöda däggdjursliknande reptilerna (teropsider) och dinosaurier. Av alla 38 djurfila är det bara en som har fostervattenmedlemmar – Chordata, och även då är många kordater, som inkluderar fiskar, hajar, rockor och amfibier, inte fostervatten. Alla icke-amfibiiska tetrapoder är dock amnioter.
Amnioter var naturens sätt att göra stora landdjur som verkligen var landlevande i den meningen att de inte var beroende av vattenpölar som medium för reproduktion. Landdjur fanns långt före fostervatten, men mest som insekter. De första fostervattnet liknade små ödlor och uppges på olika sätt uppstå för mellan 350 och 310 miljoner år sedan, under karbonperioden. Istället för att lägga ägg med hårda skal omgavs de av en seg hinna. Dessa tidiga amnioter kunde också para sig på land, en egenskap som amfibier inte besitter. Dessförinnan koloniserade ryggradsdjur, i form av amfibier, bara stränderna av dammar, sjöar, hav och floder, men reste aldrig särskilt långt in i landet. Uppkomsten av amnioter signalerade den slutliga nedgången av groddjur och en blomstrande av tetrapod megafauna på land.
En av de första reptilomorferna (reptilliknande tetrapods) var Westlothiana, som hade en ytlig likhet med moderna ödlor. Fossiler från Westlothiana har daterats till 350 miljoner år sedan. Westlothiana har en blandning av amfibie- och fostervattenegenskaper, och ansågs ursprungligen vara ett stamfostervatten, men vissa forskare har sedan dess lagt det utanför fostervattengruppen. Westlothiana skapade rubriker för att ha upptäckts tillsammans med andra fossiler av karbon i väggarna kring en skotsk fotbollsplan. Petrolacosaurus och Mesosaurus är andra tidiga tetrapoder som har ett reptilliknande utseende, även om de var amfibier.
Karbon var en tid då sanna skogar äntligen började växa i bördiga områden på landet, vilket gav en fantastisk källa till mat för alla djur som var evolutionärt begåvade nog att avvika betydande avstånd från stående vatten. Konkurrensen mellan amfibier i områdena kring vatten skulle successivt ha drivit vissa varianter längre och längre bort, tills några till slut utvecklade förmågan att slå in sina ägg i ett robust membran. Allt hände stegvis, men inom några tiotals miljoner år fanns det djur som lade stenhårda ägg mitt i karga öknar.