Liksom alla typer av minnesförlust är barndomsminnesförlust ett tillstånd som hindrar en person från att återkalla eller ha minnen bortom en viss punkt. Vid barnminnesförlust, som också kallas infantil minnesförlust, har personen inga minnen från de första åren av sin barndom. I allmänhet betyder detta de första två åren av barndomen, men för vissa kan minnesförlusten sträcka sig över de första fyra åren av livet. Forskare erbjuder flera möjliga förklaringar till amnesi i barndomen, och vissa tyder till och med på att vissa människor är mer benägna än andra att utveckla det. Även om tillståndet är vanligt och vanligtvis inte är farligt, bör alla som vill undersöka ytterligare söka hjälp från utbildade terapeuter.
Det finns olika förklaringar till amnesi hos barn. Sigmund Freud föreslog att denna typ av barndomsminnesförlust var en typ av traumatisk minnesförlust, under vilken barnet förträngde minnen av traumatiska händelser som ägde rum under psykosexuell utveckling. Eftersom Freuds förklaring inte sätter vetenskaplig forskning framför anekdotiska bevis, kritiseras den ibland. Andra teorier om amnesi i barndomen inkluderar bristande neurologisk utveckling under spädbarnsåldern, en ofullständig språkutveckling och en skillnad i de känslor och perspektiv barn och vuxna upplever. Sammantaget har barn begränsade förmågor när det gäller att koda permanenta minnen, så ofta går dessa minnen förlorade med tiden.
Forskning tyder på att det kan finnas vissa mönster när det gäller amnesi hos barn. Till exempel tenderar kvinnor att behålla minnen som ägde rum tidigare och är mer levande än de minnen som män behåller. Man tror att detta kan bero på hur de olika könen interagerar och har samtal som barn. Ras kan också spela en roll i barndomens minnesförlust. Européer och asiater tenderar till exempel att minnas yngre barndomsminnen än vissa andra etniska grupper.
I allmänhet är det ganska vanligt att uppleva minnesförlust hos barn och inte farligt. Eftersom denna typ av minnesförlust inte härrör från en organisk orsak som en huvudskada, finns det sällan fysisk skada att ta hänsyn till. Ändå kan det finnas psykologiska skador att överväga om barndomsminnesförlusten beror på att barnet förtränger minnen av farliga händelser, såsom övergrepp. En situation som denna kan kräva en terapeut som är specialiserad på minnesförlust och mer specifikt förträngda minnen. Detta kan vara ett komplicerat område, särskilt när metoder som den kontroversiella hypnosen är inblandade, och bör endast nås av utbildad personal och patienter som förstår möjligheterna med varje fördel och nackdel.