Aminer är en typ av organisk molekyl som härrör från ammoniak. De tenderar att ha distinkta och obehagliga lukter som påminner om ruttnande fisk. Trots deras obehagliga lukter är de avgörande för livets överlevnad. Aminer hjälper till att skapa aminosyror, som sedan hjälper till att bygga upp levande proteiner. Många vitaminer – ämnen som är avgörande för att upprätthålla liv – är också byggda av aminer.
Generellt är en amin en molekyl som kretsar kring en enda kväveatom. Detta kväve är vanligtvis kopplat till två väteatomer och till en enda grupp av andra atomer. Detta är dock bara en generell regel. En eller båda väteatomerna kan ersättas med grupper av andra atomer och molekylen kan fortfarande klassificeras som en amin.
Förutom aminerna som människokroppen är uppbyggd av, har mänskligheten funnit viktiga användningsområden för ett antal andra. Demerol™ och morfin används som smärtstillande medel – allmänt kända som smärtstillande medel. Novokain och liknande föreningar används som bedövningsmedel. Ephedra är ett viktigt avsvällande medel. Tetrametylammoniumjodid används för att desinficera dricksvatten.
Serotonin anses allmänt vara en viktig amin, eftersom det fungerar som en av de primära signalsubstanserna som används av hjärnan. Det reglerar känslor av värme och hunger, och styr hur snabbt hjärnan fungerar. Serotonin påverkar lyckokänslorna och utgör en del av hjärnans förmåga att reglera vakna- och sömncykeln.
Aminer har många andra funktioner också. Vissa används för industriella tillämpningar, såsom garvning och skadedjursbekämpning. Anilin används vid tillverkning av konstgjorda färgämnen. Cadaverine och putrescine producerar lukten av ruttnande, ruttnande kött. Vissa aminer, som amfetamin och metamfetamin, används till och med som fritidsdroger.
Liksom ammoniak är aminer baser, vilket betyder att de har ett pH över sju. På grund av detta faktum kan de neutraliseras av syror. När detta inträffar bildar de alkylammoniumsalter, som i sig har många viktiga egenskaper. Ett av dessa salter, kolin, är involverat i produktionen av några av de andra signalsubstanserna som får den mänskliga hjärnan att fungera.
Aminer klassificeras som primära, sekundära eller tertiära, beroende på hur många grupper av organiska föreningar som är bundna till den centrala kväveatomen. En amin med två väteatomer och en organisk grupp är en primär amin. En med en väteatom och två organiska grupper är sekundär, medan en kväveatom med tre organiska grupper kallas tertiär.