Amfibier är en klass av djur som inkluderar moderna grodor, paddor, salamanders, vattensalamandrar och caecilianer. De utvecklades först från lobfenad fisk och primitiva tetrapoder för cirka 340 miljoner år sedan. Ibland anges detta datum felaktigt som 400 eller 380 miljoner år sedan, men fossiler har inte grävts fram från dessa perioder.
För cirka 380 miljoner år sedan, under devonperioden, började vissa fiskar utveckla ben och siffror. Dessa tidiga ”tetrapodomorfer” saknade de egenskaper som definierar amfibier, så de klassificeras som basala tetrapoder. För årtionden sedan klassades de som amfibier, även om taxonomer har ändrat sin syn på saken. Det är därför som ursprunget till denna klass ibland felaktigt anges som 380 miljoner år sedan.
Några av de tidigaste tetrapoderna inkluderar Tiktaalik, bland de tidigaste med en viktbärande handledsstruktur, och Acanthostega, som hade åtta siffror på varje fot. Dessa tidiga arter skulle ha varit mestadels vattenlevande och använde sina lemmar för att navigera genom träsk istället för att ta omfattande resor över landet.
Mellan 380 och 360 miljoner år sedan är en period som kallas ”Romers gap”, där knappt några fyrfotsfossiler har hittats, vilket kastar ett moln av mystik över utvecklingen av de första groddjuren från de tidiga basala tetrapoderna. Före gapet hittas inga fossiler, och det första kända groddjursfossilet dyker upp strax efter gapet. Efter gapet befann sig världen i karbonperioden, där havsnivåerna var höga och kusterna var täckta av översvämmade skogar och träsk.
De första groddjuren var temnospondyler, långhåriga djur med spretig gång och distinkt utseende. Dessa var de första verkligt terrestra tetrapoderna och skulle ha ätit sig dumma genom att konsumera insekter som saknade specialiserade anpassningar för att försvara sig mot stora ryggradsdjurs rovdjur. De tidiga temnospondylerna var stora som stora fiskar, från cirka 1.6 till 5 fot (0.5 till 1.5 meter) långa. De tidigaste hade stubbiga fötter och kunde förmodligen inte röra sig särskilt snabbt.
Under hela karbonperioden växte temnospondyler i storlek och mångfald tills de ockuperade många av de rov- och växtätande nischer som landlevande djur utnyttjar idag. I slutet av perm, växte vissa till och med till 30 fot (9 m) i längd och liknade krokodiler. Detta djur, Prionosuchus, är den största amfibien som är känd. I Carboniferous sammanfogades temnospondylerna av de olika men mindre talrika lepospondylerna. Lissamfibier, gruppen som omfattar alla moderna groddjur och deras gemensamma förfäder, uppstod för cirka 300 miljoner år sedan.