En amfibie är vilket som helst icke-amniondjur (saknar ägg med skal), kallblodigt, tetrapoddjur som tillbringar åtminstone en del av sin tid på land. Levande exempel inkluderar grodor, paddor, salamandrar, vattensalamandrar och caecilianer. Det finns bara cirka 6,200 XNUMX levande arter som beskrivs av vetenskapen, men det finns många utdöda amfibier i fossilregistret. Av de tre underklasserna av amfibier (Labyrinthodonti, Lepospondyli, Lissamphibia) finns bara en, Lissamphibia, kvar. Amfibier är mycket mindre framgångsrika idag än i det geologiska förflutna, efter att ha konkurrerats ut av reptiler och däggdjur.
Amfibier är djur som rör sig in och ut ur vattnet. Eftersom de saknar fjäll som reptiler är de mer benägna att torka ut, och därför kräver de flesta arter frekventa dopp för att hålla sig fuktiga. Förutom ett fåtal grodarter är dessa djur beroende av sötvattenpölar för att lägga sina ägg i. Dessa ägg sitter i vattnet, och några inleder symbiotiska relationer med encelliga alger. Efter några dagar kläcks dessa ägg till grodyngel, larvformen av grodor, som simmar genom vattnet och äter detritus. Genom en process som kallas metamorfos förvandlas dessa grodyngel till vuxna grodor.
Dessa djur är närmast släkt med däggdjur som fortfarande har ett larvstadium. Andra tetrapoder går igenom sitt larvstadium i ägget eller livmodern och dyker upp som små versioner av den vuxna formen. Detta kan ses hos vissa tropiska grodor, som lägger sina ägg på skogsbotten och kläcks i en vuxen miniatyrform.
Den första amfibien var också den första tetrapoden. Ett djur som levde för cirka 365 miljoner år sedan, Acanthostega, nämns vanligtvis, även om det fanns flera tidiga tetrapoder som levde ungefär samtidigt. Acanthostega liknade en salamander, med åtta siffror på varje lem. Man tror att lemmar till en början utvecklades för att ta sig igenom rotkvävda träsk och så småningom blev starka nog att använda för razzior på land. För sin kombination av fisk- och tetrapodegenskaper har några av de tidigaste landdjuren kallats fishapods. Under cirka 25 miljoner år var amfibierna de enda tetrapoderna och landryggradsdjuren, tills utvecklingen av amnioter (reptiler) utvecklades med djur som Casineria, som levde för 340 miljoner år sedan.