Amerikanskt teckenspråk, även känt som ASL eller Ameslan, är det teckenspråk som främst används av döva och hörselskadade i Nordamerika. Så många som två miljoner människor i USA använder ASL som sin primära kommunikationsmetod, vilket gör det till det fjärde mest använda språket i landet. I andra delar av världen används det tillsammans med franskt teckenspråk, brittiskt teckenspråk och andra regionala teckenspråk.
En av de största missuppfattningarna om amerikanskt teckenspråk är att det helt enkelt är engelska anpassat för döva eller hörselskada. Det är faktiskt ett eget unikt språk komplett med specifik semantik, syntax, fonologi, pragmatik och morfologi. Inom lingvistik anses ASL vara ett eget specialiseringsområde.
Amerikanskt teckenspråk är ett unikt kommunikationssystem eftersom det är både ett visuellt språk och ett manuellt språk. Istället för att uttrycka sig genom ljud använder en talare som använder ASL en kombination av ansiktsuttryck, kroppsspråk, gester, handflatsorientering och handformer. Att lära sig finesserna i att kommunicera på detta sätt kan ofta ta år av intensiva studier.
På detta språk kan tecken klassificeras som genomskinliga, genomskinliga eller ogenomskinliga. Tecken som är transparenta har betydelser som är lätta att förstå även av människor som inte behärskar språkets grunder. Genomskinliga tecken förstås av icke-kunniga talare när betydelsen har förklarats. I jämförelse har ett tecken som klassificeras som ogenomskinligt en betydelse som inte ofta gissas av någon som inte är flytande i amerikanskt teckenspråk. De flesta av de tecken som behövs för att kommunicera tydligt med ASL klassificeras som ogenomskinliga.
Det finns flera olika sätt som människor kan lära sig amerikanskt teckenspråk. Eftersom upp till 90 % av alla barn som föds döva har hörande föräldrar, finns det en mängd högstrukturerade språkprogram tillgängliga i hela Nordamerika. Många av dessa program uppmuntrar familj och vänner att också lära sig språket för att utveckla bättre kommunikation med barnet. Klasser i amerikanska teckenspråk används också för att uppfylla studiekraven för främmande språk på många gymnasier, högskolor och universitet. För dem som letar efter ett mindre strukturerat tillvägagångssätt finns det många webbplatser som erbjuder oberoende studielektioner i grundläggande ASL.
Amerikanskt teckenspråk har flera andra användningsområden utöver kommunikation inom döva och hörselskadade. Det har lärts ut till schimpanser, gorillor och andra icke-mänskliga primater som en del av olika forskningsprojekt. Många föräldrar lär också sina spädbarn en modifierad version av teckenspråk för att underlätta kommunikationen innan verbala färdigheter utvecklas.