Ambulatorisk vård är en typ av sjukvård som ges till patienter som inte behöver läggas in på sjukhus för vård. Typerna av procedurer och behandlingar kallas ibland för ”öppenvård”. Som det ”ambulerande” i termen tycks antyda, kan patienten klassiskt komma in på en medicinsk anläggning för behandling under hans eller hennes egen makt.
Många sjukhus tillhandahåller ambulerande vård på sina akutmottagningar för patienter som kan behandlas utan att bli inlagda, till exempel ett barn med en enkel bruten arm. Brådskande vårdkliniker, optikermottagningar och läkarmottagningar tillhandahåller också denna typ av vård. I alla dessa fall kräver inte patientens medicinska behandling sjukhusvistelse.
Många kroniska tillstånd kan hanteras med regelbundna möten, som till exempel när en astmapatient går till en läkare för en kontroll. Grundläggande diagnostiska verktyg, inklusive röntgenstrålar, ultraljud, vissa biopsier och blodprover, kan också användas för att diagnostisera eller hantera ett medicinskt tillstånd. Många enkla ingrepp kan också utföras polikliniskt. Gravida kvinnor, till exempel, har många möten som en del av sin prenatalvårdsplan för att övervaka graviditetens framsteg, och dessa besök kan innefatta ultraljudsundersökningar, fostervattenprov och andra procedurer och diagnostiska verktyg.
För patienter tenderar ambulerande vård att vara att föredra framför sjukhusvistelse, eftersom de flesta vill undvika att spendera tid på sjukhuset. Vård på denna nivå kan också vara betydligt billigare, vilket kan vara ett problem för vissa människor. Sjukhus kan också uppmuntra patienter att söka öppenvård närhelst det är möjligt för att säkerställa att de medicinska faciliteterna kommer att vara gratis när de behövs av kritiska patienter och för att minska de totala driftskostnaderna.
Ett brett utbud av medicinsk personal, inklusive läkare, sjuksköterskor, ambulanspersonal och medicinska tekniker, kan arbeta i ambulatoriska miljöer. Förutom att behandla patienter på plats kan de ge remisser till patienter som kan ha nytta av behandling på annat håll, tillsammans med sjukhusinläggningar i de fall de är motiverade. En barnläkare, till exempel, skulle hänvisa ett barn till sjukhuset för behandling om en rutinmässig blodtagning indikerade att barnet hade leukemi.
Vissa öppenvårdsinrättningar är specialiserade på att ta itu med särskilda typer av medicinska tillstånd. Till exempel kan en klinik tillhandahålla kemoterapi och strålbehandlingar för cancerpatienter, tandvård eller sjukgymnastik för personer som återhämtar sig från olyckor. Dessa anläggningar kan ofta hittas i anslutning till ett sjukhus, eller i ett kliniskt komplex som har ett antal olika kliniker och kontor för att betjäna en mängd olika patienter.