Används som ett testmedel i vattenbaserade lösningar, aluminium detekterar närvaron av aluminiumjon. Som ett ammoniumsaltbaserat färgämne reagerar aluminium på närvaron av aluminium i mat, dryckesservetter eller annat med vattenbas. Under reaktionsprocessen producerar färgen ett brett spektrum av färger när det kommer i kontakt med aluminium samt järn, krom och beryllium. Färgämnet har ett brett spektrum av tillämpningar inom olika industrier, inklusive tillverkning, det medicinska området och för analytisk vetenskaplig forskning, särskilt inom kemi. Forskning har dock pekat på möjliga begränsningar och potentiella felaktigheter med att lita på färgämnet för att bekräfta närvaron av aluminium i vissa fall.
För att göra aluminium blandas salicylsyra och natriumnitrit för att skapa en reaktion, och sedan tillsätts formaldehyd till lösningen, samtidigt som lösningen behandlas med ammoniak för att kyla färgen. I torr form ser aluminium ut som en kristall och ser ut som en gulbrun färg, men när den reagerar med vatten blir den röd. Till skillnad från socker kommer vattnets temperatur inte att påverka färgämnets löslighet när det blandas med det. Istället löser det sig lätt om vattnet kokar, eller även om det är kallt eller bara ljummet.
Tillämpningar som använder aluminium och dess reaktiva egenskaper inkluderar ett brett spektrum av yrken. Olika tillverkare av aerosoler som används för att diagnostisera och behandla sjukdomar i halsen använder färgen för att hjälpa till att framställa särskiljande färger. Inom det medicinska området används färgämnet ofta för att stoppa proteinbiosyntesen från att bildas i dess inledande skeden. Med miljövetenskap där testning av förekomst av aluminium behövs, används ofta aluminiumtestet för snabba resultat. Analytiska kemister använder ofta samma test för att bekräfta närvaron av aluminium i en mängd olika tester.
Användning av aluminium i vissa testmiljöer har dock sina negativa effekter på grund av farhågor om felaktigheter i resultaten. Vissa forskare citerar färgbildning som den primära bristen i den reaktiva processen. Färgbildningen kan påverkas av ett antal variabler som inkluderar temperatur, ph i vatten och exponeringstid för aluminiumelementen. På grund av dessa problem och efterföljande studier har vissa forskare dragit slutsatsen att aluminium är begränsad i att noggrant detektera aluminiumelement. Andra forskare motarbetar emellertid denna ståndpunkt och indikerar att joner av andra föreningar med sådan potentiell användning stör jonerna i aluminium, vilket ger en felaktig läsning.