Altocumulus är en typ av moln som tillhör gruppen moln som finns på medelhöjd, mellan 8,000 18,000 och 2,500 5,500 fot (cirka XNUMX XNUMX till XNUMX XNUMX meter). Dess namn består av ordet alt, som används för att indikera medelhöga moln, och cumulus, som betyder hög. Denna typ av moln bildas huvudsakligen av vattendroppar, och består av fläckar eller lager som består av tillplattade blubbar eller flingor. Även om det vanligtvis inte indikerar något mer än lätt regn, om något, kan altocumulus som dyker upp på en varm morgon och ökar förebåda ett åskväder senare på dagen.
Moln bildas när luft stiger och svalnar, och vattenångan i luften kondenseras och bildar droppar. Det finns tre huvudgrupper av moln, klassificerade efter de höjder där de bildas i höga, medelstora och låga moln. Altocumulus och altostratus utgör den medelhöga gruppen. Båda bildas när en stor luftmassa stiger över en kulle eller lyfts upp när den möter en väderfront, vilket orsakar ett brett område av kondens på medelhöjd. Även om molnen mestadels består av vattendroppar, kan de när temperaturen blir kallare bestå av iskristaller.
Förutom att de är klassade efter höjd, kan de huvudsakliga molntyperna delas upp ytterligare efter deras former. Altocumulus lenticularis är termen som används för att beskriva altocumulusmoln när deras form är rund och slät, liknar en lins. På grund av deras tefatliknande former är det möjligt att dessa moln ibland misstas för UFO. De uppstår ofta på de skyddade sidorna av kullar och kan kombineras för att bilda travar eller rader av fat.
Altocumulus castellanus är en annan undertyp. Det uppstår när den övre atmosfären är instabil och molnet antar en tornform som liknar ett slott. När dessa moln dyker upp mitt på dagen tyder de ofta på närmande åskväder. En annan undertyp känd som altocumulus floccus skapas ibland när castellanus moln bryts upp.
Flockmoln ser ut som små tuvor med rundade toppar och fransiga baser, vilket kan tyda på spår av regn eller snö. Detta regn eller snö, som inte når marknivån utan går från botten av molnen, är känt som virga. Förutom att anta ett antal olika former kan altocumulusmoln arrangeras i en mängd olika mönster på himlen. De kan bestå av ett ark av små moln som är ganska nära varandra, eller kan vara fördelade i linjer eller vågor, som kan vara parallella med varandra.