Frasen ”alternativt mode” förknippas ofta med stilar som skiljer sig från vanliga trender. Själva frasen skildrar modeval som inte bara är unika utan ständigt förändras. Alternativt mode är vanligtvis kopplat till tonåringar och unga vuxna, även om människor i alla åldrar kan delta i denna klädstil. Under det första decenniet av 21-talet var gotiskt och emo-mode de mest populära formerna av alternativt mode, även om grunge och rockabilly också är alternativa modeformer. Faktum är att nästan vilken typ av stil som helst kan betraktas som alternativt mode till andra människor.
Emo-modet har sina rötter i en stil av rockmusik. Lyriskt känslomässigt och melodiskt catchy, låtarna har fångat en viss typ av publik sedan ungefär mitten av 1980-talet. Medan emo-rörelsen åtnjöt måttlig underjordisk popularitet fram till 21-talet, har den sedan dess blivit mer mainstream. Modekritiker hävdar ofta att eftersom fler och fler kläddesigners har tillverkat stilar riktade mot denna publik, är det inte lika ”alternativt” som det en gång var.
”Emo-barn” – som de ofta kallas – avbildas generellt som att de bär tighta jeans eller byxor, band-t-shirts, neonfärger i kontrast till svarta nyanser och skor tillverkade av skateboardmärken. Dubbbälten, tjockbågade glasögon och lurviga hårklippningar är också förknippade med emo-mode. Många emo-fashionistas färgar också bitar av sitt hår i olika ljusa, ovanliga färger. Trots de högljudda klädvalen blir de som klär sig med en emo-känsla ofta stereotypa som blyga, ångestfyllda pojkar och tjejer.
Gothiskt eller gotiskt mode är en annan stil av alternativt mode. Betraktad som en typ av subkultur, ses människor som har ”gått goth” ofta bära helt svart, med enstaka stänk av vitt eller grått. Svart hår är också vanligt, bärs i vilda eller långa, raka sätt. Tung svart smink – inklusive svarta läppar – är också förknippade med denna typ av alternativt mode. Stilval påminner ofta om viktoriansk tid, liksom BDSM (bondage, disciplin, sadism, masochism) och punkrörelser.
Goth-kläder anses vara androgyna på många sätt och bärs av både män och kvinnor. Liksom andra former av alternativt mode finns det inga ålders- eller geografiska begränsningar förknippade med goth-subkulturen. Både män och kvinnor i den här scenen kan bära kjolar i tyll eller sammet, svarta stövlar och nättillbehör. Gotiska människor är också i allmänhet bleka, eftersom goter stereotypa som ogillar solen. Makabra, erotiska och sjukliga accessoarer är också delar av denna modetrend.