Alopecia totalis är en typ av håravfall som orsakar total förlust av huvudhår, inklusive allt ansiktshår, ögonbryn och ögonfransar. Denna totala skallighet uppstår ofta inom sex månader efter tillståndets början. Den bakomliggande orsaken till alopecia totalis och andra typer av alopeci tros vara en autoimmun sjukdom. Många människor med detta tillstånd upplever att deras håravfall förvärras av stress, men alopeci är inte begränsad till personer med en livsstil med hög stress.
Alopecia totalis är en mer allvarlig version av alopecia areata, där hår tappas bort i fläckar från hårbotten och andra delar av kroppen. En tredje typ av alopeci, kallad alopecia universalis, leder till att allt kroppshår tappas, inklusive hårbotten, ansiktet, bålen, extremiteterna och könsorganen. Alla dessa typer av håravfall är återkommande tillstånd som inte orsakar någon skada på en persons fysiska hälsa men kan orsaka avsevärd psykologisk och känslomässig stress.
En stor mängd bevis pekar på en autoimmun sjukdom som orsak till alopeci. Immunceller och antikroppar som är sensibiliserade för att förstöra hårsäckar har hittats hos personer med alopeci, vilket tyder på att deras immunsystem på något sätt har blivit redo att attackera dessa celler. I en studie visade sig 90 procent av personer med alopeci ha antikroppar som kunde attackera vissa strukturer i hårsäckarna.
Vetenskapliga bevis tyder också på att genetik spelar en roll i utvecklingen av alopecia totalis. En studie fann att upp till 20 procent av personer med alopeci har en familjehistoria av tillståndet, medan mindre än två procent av personer som inte har alopeci har denna familjehistoria. Detta och andra bevis tyder på att vissa gener kan öka sannolikheten för att någon kommer att utveckla alopeci. I den globala befolkningen har en individ ungefär 1.7 procents chans att han eller hon kommer att utveckla någon form av alopeci; den vanligaste typen är alopecia areata.
Alopecia totalis behandling innebär användning av aktuella läkemedel eller injektioner. För personer med mindre än 50 procent håravfall i hårbotten är de vanligaste av dessa kortikosteroidinjektioner eller aktuella krämer. Ungefär 60 procent av personer som får regelbundna hårbotteninjektioner av kortikosteroider kommer att uppleva hårväxt inom fyra till sex veckor efter den första injektionen.
När mer än 50 procent av hårbotten i hårbotten har tappats är det mer sannolikt att behandlingen består av aktuella immunterapimediciner. Kemikalier som kvadratisk dibutylester används för att framkalla en mild form av kontaktdermatit på platsen för håravfall. Som ett resultat hämmas det autoimmuna svaret som orsakar håravfall, vilket gör att håret kan växa ut igen. Hårväxten börjar vanligtvis mellan 12 och 24 veckor efter den första behandlingen.